太極拳的本質是文化傳承的載體

太極拳既有中國武術中其他拳種的共性，又有它本身的特性。由於街頭、公園裡練習太極拳的以中老年人居多，所以很多人誤以為太極拳是「老人拳」，只有身體有病的人才適合習練。這種錯誤的見解致使太極拳這顆中華民族傳統文化中的燦爛明珠蒙上了陰影。所以，我們有必要深入了解太極拳的真正內涵，正確地定義太極拳。什麼是拳?

拳是中國傳統武術中一個具有普遍意義的名詞，它表示了一種運動形式，既有徒手的套路、技擊，又有各種器械和對練。它的主要功能體現在三個方面：一是技擊，二是健身，三是表演。古人把技擊放在第一位，現代人則主要追求各門派拳種的表演和健身功能。中國的傳統拳術種類繁多，其名稱有以動物形象命名的，如蛇拳、鶴拳、黑虎拳等；有以歷史人物命名的．如太祖拳、燕青拳、武鬆脫銬拳等：也有以演練特點命名的，如醉拳、地趟拳、戳腳等。

什麼是「太極」?

「太極」是中國傳統文化中的一個哲學名詞。哲學是世界觀，是方法論。哲學是人們對客觀世界的反映和思維方式。中華民族幾千年來對客觀世界的思維方式主要來自於「太極」思維。

「太極」思維認為，客觀世界的萬事萬物都是由兩個方面組成的，兩個方面分別稱為陰和陽。陰陽兩方面既互相排斥，又互相依存，並且在運動中互相轉化，互相包容，最終實現了陰陽兩方面的平衡和協調。世界上的萬事萬物就是在這種不斷地尋求平衡和協調的過程中前進和發展的。中國古代宋朝的道學家周敦頤所著《太極圖說》和陳摶所畫的「太極圖」就形象地表現了太極思維的哲學原理。

太極拳的定義

以「太極」這一中國傳統哲學思維命名的」拳」，貫穿了尋求」陰陽」平衡、和諧的理念。通過練習拳術，研究拳理，既可尋求人體自身的平衡、協調，達到健身、長壽；也可破壞對方的平衡、協調，達到制人取勝；還可尋求人與自然界和社會的平衡協調，達到「天人合一」及」大隱隱於市」，利用自然，融於社會。

綜上所述，可把太極拳定義為一種按照中國傳統太極哲學思想及陰陽學說的理論，通過柔和緩慢的形體動作修身養性，尋求人體自身的協調、人與自然的協調、個體與社會的協調的運動形式。

可見，太極拳本質上是中華民族傳統文化傳承的一個特殊載體。它把中國人民的傳統美德和科學的世界觀傳向了世界。中國的太極拳在日本悄然興起，現如今已有上百萬人在習練太極拳。西方國家人民的思維方式大都有著直接、簡單的特點，而現在也有幾十個國家的上千萬人接受了中國的太極拳。這足已說明太極拳已成為中華民族傳統文化的重要標誌，是繼古代的四大發明之後中華民族對世界的第五大貢獻。

為什麼要練太極拳?

以太極哲學的思維方式來觀察客觀世界，任何事物都是以陰陽兩個方面組成的，陰陽之間不斷在尋求平衡和協調。天地是陰陽，日月是陰陽。太陽和地球之間，太陽是陽，地球是陰：地球和月亮之間，地球是陽，月亮是陰。此外，上下、前後、左右也都是相對的陰陽關係。人生活在陰陽不斷變化的世界中，人體本身也存在陰陽，肢體為陽，內臟為陰。人體內部的器官也互為陰陽。所以，楊澄甫先師曾說：」天地為一大太極，人身為一小太極，既為太極之體，不可不練太極之拳。」通過練太極拳去達到和理解。「人體自身的平衡、協調；個人與社會的平衡、協調；人類社會與自然界的平衡、協調」，是最好的方法和途徑。

太極拳與其他形式的健身術和拳術的區別在於太極拳以中國傳統的太極哲學思維方式和陰陽學說理論為指導，強調以柔克剛，四兩撥千斤。其動作柔和緩慢，速度均勻，精神內斂，實際上是對自身能量的提煉、積蓄、調動和運用進行深入的思考和認知。而其他形式的健身術和拳術多主張以剛猛、速度和力量取勝：太極拳是文化拳，習練者必須有著豐厚的文化底蘊，絕不可持一介武夫之勇，凡是習練太極拳至大成者．必然得到以下幾個方面的成功。

一是胸懷。太極拳的動作要求松、柔、圓、活，外形看似行雲流水，其實是動中求靜，內涵深邃。從生理上看，太極拳的深呼吸，也就是氣沉丹田，使橫膈膜下降，胸腔體積增大，肺部可吸進更多的空氣，獲取氧氣量也隨之增大，因此，習練者能從中得到舒適之感。如能堅持長期修鍊，經過一個從生理變化到心理變化的過程，會自然形成胸懷寬廣性格豪爽、正氣凜然之風格。同時，秉持道家「無為而無不為」的處事原則，定能成就一番事業。

二是心態。太極拳的外形要求動作沉穩、速度均勻、舒展大方、開合自然。習練者以安靜、穩定的心態去體會每個動作。在太極推手中，尤其需要凝神靜氣，通過皮膚問的接觸「聽」到對方的意圖，做出隨曲就伸、因勢利導的正確判斷，去奪取勝利。為此．老成、善於應變的心理素質也就自然養成了。

三是智慧。太極拳是武術，它的推手和技擊術特彆強調以柔克剛、四兩撥千斤、後發先制。這就要求習練者積極開動腦筋，善於謀劃。太極拳對待矛盾的態度就是要通過對應旋轉，從矛盾的側面人手解決矛盾，而不是硬碰硬激化矛盾。如，太極推手中的走化和引進落空等都是動腦原則的體現。

四是修養。太極拳是文化拳，它的拳理深奧，涉及的知識面極廣。事實證明，對太極拳理論認識越深，再通過刻苦訓練功夫就會越高。否則只能是空架子。所以，要想弄通練好太極拳就必須提高各方面的修養。同時長期修鍊太極拳，也會讓習練者在哲學、文學、醫學、力學、美學、音樂等方面的知識得到充實和提高。如：太極拳的哲理深奧，不學哲學難以理解陰陽；太極拳的拳論、拳譜大都是前人用文言文撰寫，不懂古文難以理解其中含義，在學習拳論拳譜的同時，也提高了古漢語水平；太極拳的行功練拳．推手中的引、化、拿、發等均與人體的骨骼、經絡、穴位、關節有關、不掌握醫學、力學方面的有關知識就不可能把拳打好，也不可能提高推手的水平；現代太極拳作為表演項目很受歡迎，個人動作的協調，集體的配合以及與音樂的和諧，離不開對美學和樂理知識的掌握。因此，修鍊太極拳會使人不斷提高自我修養的水平，博學多識。

五是健身和技擊。在這裡筆者把健身和技擊合為一個問題，是因為太極拳視技擊為末技。健身和技擊是太極拳外在、有形的功能，任何一種拳術都具有這兩個功能，練太極拳的奧妙和真諦在於要掌握一種正確的思維方式和學會用腦。太極拳的健身功能已經眾所周知了．如果講技擊的話，太極拳的最高境界應該是不戰而勝。

綜上所述，一位成熟的太極拳家應當具有博大的胸懷、穩定的心態、睿智的頭腦、深邃的修養、強健的體魄。說到太極拳的「道」，不是中華民族的優秀分子，沒有中華民族傳統文化的豐厚底蘊，不去刻苦的修鍊，沒有「明師」的言傳身教，是不可能領略其一二的。太極拳通過對人身體的修鍊去實踐和驗證太極陰陽的哲學理念，通過「口傳身授」去傳承、實現前人提出的對「天人合一」的追求。所以．太極陰陽哲學理念是太極拳的靈魂，太極拳的本質是中華民族傳統文化傳承的特殊載體。