小年祭灶神 | 今天他回天宮述職了

07-14

知止而能定，

定而後能靜，

靜而後能慮，

慮而後能得，

書房和家作為工作一天之後聚神，

內觀和內修之所，應宜清雅，戒奢豪，

讓自己身心能徹底放鬆，

止，而後方能觀。

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小年是中國傳統節日，也被稱為祭灶節、謝節、祭灶、灶王節，中國民間信仰俗稱為「送神」。在不同的地方日期不同，一般都在農曆臘月二十四當日，或前後一日。而祭灶送神一般宜早不宜晚，所以很多地區都於臘月二十三過小年。小年被視為過年的開端。

中國商朝已有灶神之說。古代文獻中，對灶王是誰有多種說法。而祭灶的風俗，也遠於周代便開始興盛。「祭灶」最早叫「紀灶」，即紀念教人吃熟食的「先灶者」。由於火的發現，人們才由茹毛飲血開始過渡到吃熟食，喝開水。所以上自天子，下至庶民，對灶神的祭祀都是十分虔誠的。

據說每年年底，灶君、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，只留下部將鎮守神龕。眾神之中，尤其灶君會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎懲報應的依據，故人們大多在此時奉拜家中諸神與灶君。

灶君——祭灶節祭祀的對象

清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分別。

在中國民間，小年有「官三民四船五」的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。

中國神話與道教中，灶神、太歲與民間諸神將會在農曆臘月廿四日的子時到日落之前，上升天庭，向玉皇大帝述職，稟報一年行政之事務。

農曆十二月二十四日子時到日落都有人祭祀，但俗稱「送神早、接神晚」，人們希望神靈能在天庭多一點歇息，一般會在中午前祭祀完成。

人們相信，除了過路游神以外，上天於家家戶戶設置了一位監督者—灶神（或稱司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），監督考察這一家一年的所作所為。農曆年底，十二月廿四日眾神登天，只留下部將守護廟宇與神龕，尤其家中的灶神會向玉帝彙報人間家家戶戶的善惡，玉帝將據此決定下一年對這個家庭是賜福或降禍。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神的節日。正月初四接神日傍晚接灶神以後，灶神再下凡繼續監督這家的作為善惡。

有些家庭在灶台（現代或為瓦斯爐台）附近貼有灶神畫像，一般大多供奉酒、茶、甜食糖餅（為使其說出之言語甜甜蜜蜜）、水果等等。有些人甚至會準備牧草或生鮮蔬菜（如紅蘿蔔、地瓜、黃瓜等）供奉灶君所乘之駿馬。

在唐代著作《輦下歲時記》中，間有「以酒糟塗於灶上，使司命（灶君）醉酒」的記載。繼承此俗，有些地區的人祭灶時，還要把關東糖（糖瓜）或米糕等甜食用火融化，抹在在灶神畫像的嘴上（華南則多用湯圓、年糕），使其「嘴甜」，以避免其於玉帝面前說自己一家老小的壞話，不過現代台灣人常用糖果或巧克力輕輕往香爐方向划過，略做表示。

經過一年煙熏火燎，畫像面目黝黑，要把舊像揭下祭拜後與紙馬（或紙鶴、紙轎子等交通工具）與紙錢一起焚化，新年後再拿一幅灶神畫像或神位，貼上奉祀。上香祭拜後燒紙錢。

如無供奉畫像者，則用紅紙寫上「司命灶君神位」、「敬奉司命灶君」等類字樣，貼在爐灶上祭拜後與紙錢一起焚化。也有的人沒有貼畫像，直接在家中爐灶前設置香案，或是直接在神明廳或者廳堂神畫（一般佛祖彩繪有灶君神像）祭拜。這個過程被稱為辭灶。普遍傳說灶神是位俊朗的美男子，因此中國北方由男丁祭拜灶神，有「男不拜月，女不拜灶」之說，或許為「嚴男女之防」的表現，如實在不得已，祭拜時必須戴著斗笠遮掩面貌。

在中國北方，為了讓灶君說好話，基本上會供奉糖瓜，送行時還要用糖糊在他嘴上，讓他上天言好事，燒紙錢時把供奉的灶君畫像火化。到過年時再把灶君迎回來，就是請（買）一張新的灶王畫（畫上畫有灶君和他的太太灶君夫人）供在廚房。畫的兩側通常貼一副對聯：上天言好事，下界保平安。橫批：一家之主（亦有：敬神如在）。

另外，閩南人大多認為，此日開始，除了城隍、土地神、境主等土地類神明以外，諸神都回天述職，只有部將留後掌管香爐，故不僅僅祭奉灶君，而多半在神案上一併祭祀家中供奉的諸神。故送神是這一天的主要活動，從此後就進入準備過年的階段，人們精神開始放鬆。送神日也是「掃塵日」，閩南語稱作「清囤」，意思是清理房舍，整理衛生，準備過年。將眾神送走之後，有人也會點香祭拜祖先，告訴祖先「要清囤，要開始打掃環境了」。然後可以清理神佛龕、祖先牌位上的灰塵。不過，若要登上神桌清理，通常只限家中男子。

馬祖地區，每到年節前當地立法委員便印製灶君圖分送鄉民，鄉民多貼於廚房內，祭灶時備有豐盛食物及特別之「祭灶料」（包含芝蔴粩、紅白花生粒等甜食）。在福州有「官三民四曲蹄五」的說法，即祭灶的時間，當官人家在農曆十二月二十三日，百姓在二十四日，蜑民在二十五日。

年底，由於沒有灶神的監督，有些人會趁機犯點小錯：開開玩笑、聚眾小賭，稍稍放縱。另外有些道教信徒相信，眾神回天以後，舊曆十二月廿五日開始，玉皇大帝會派遣代天巡狩之神或其他天神，到凡間考察善惡，稱為「天神下降」，直到正月初四日的下午，眾神回到人世間，天神方才回天。所以送神日之後還是必須堅守正道，不能趁機犯下任何小過。

小年期間主要的民俗活動有貼春聯、掃塵、祭灶等。小年也意味著人們開始準備年貨，準備乾乾淨淨過個好年，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。