比爾·蓋茨的成功啟示

對中國的教育，現在是人人都罵它，卻又個個都疼它；大家數落它這不好那不行，卻又是左不離右不棄。到底應該怎麼看教育制度？比爾·蓋茨世界知名，在中國也是家喻戶曉。他的人生頗富傳奇色彩：開始是小小的電腦程序設計員；後來成為電腦軟體企業家；再後來，一舉登上了世界電腦軟體企業的珠穆朗瑪；最後，他一心行善，散盡家財，淡出了這個已被他部分改變了的世界……本文提出「比爾·蓋茨定律」，不是關於電腦的什麼法則，而是像比爾這樣的成功人士的攀升規律。比爾一生關鍵的時刻，就在個人電腦蓬勃發展的時期。這前後，有許多機緣巧合：他正好生在華盛頓州一個富裕的家庭，很早就迷上了當時還鳳毛麟角的電腦；父母親讓他進了私立學校，而這所學校正好在中學電腦教學上非常先進；學校正好有足夠的預算給學生付機時費，於是電腦迷比爾才有機會泡電腦；寶貴的機時用光後，學校一位同學家長的公司正好需要人幫助編程，於是比爾又得以繼續泡電腦；有一家大公司正好需要業餘程序員編製工資程序，比爾又被選中去編程；比爾家正好離華盛頓大學很近，而這所大學正好有多餘的機時給不相干的人用，於是比爾又得其所哉；在泡電腦的過程中，比爾認識了一位從事電腦專業的「大朋友」，這位「大朋友」正好接到某一大工程負責人的一個電話，說這一工程急需程序員；比爾所在的中學正好允許學生在假期中為外單位編程。結果是比爾在中學階段就大量使用了電腦。對當時的美國人來說，這些也是很難一遇的機緣巧合。雖然當時比爾也許沒聽到電腦風暴的呼嘯，但這些條件使他通曉了程序設計的許多訣竅，為迎接接下來的電腦大爆炸打下了堅實的技術基礎。沒有這一基礎，比爾本事再大，也什麼都辦不成；有了這項準備，一旦風雲際會，比爾就如魚得水。比爾碰上的正好是整個世界對電腦軟體的需求，而需要是發明之母，也是發財之母。表面看來，比爾佔盡了我們中國人講的天時、地利、人和。實際上，比爾的出現不是一個，而是一大幫。他們都是中學時就泡電腦的怪才，後來在資訊事業上都有了大出息。我們很多人有個認識誤區，好像知識界個人的成功主要依靠智商。但現在我們必須腦筋急轉彎：比爾·蓋茨是成批出現的，一批人的智商未必一樣，可是都獲得了成功——這又是為什麼呢？「比爾·蓋茨定律」第一點：成功有個「門檻」，跨過了這個門檻，不同人之間的智商差別就不重要了。這就是說，能考上北大、清華，或者復旦、交大，你的智商就夠了。今後能否發展，就靠你的造化了。這個造化說到底，就是比爾們碰上的那些機緣巧合，總的來說也就是大時代所提供的好時機。時機能給跨過了門檻的智商插上高高飛翔的翅膀。比爾進過哈佛，可中途卻退了學，但最後獲得了大大的成功，這說明了門檻和時機的辯證道理。我們常常抱怨「中國教育制度不好」。也有人提出，為什麼比爾們都出自美國，不出自別的地方？這也許都不錯，但我覺得還沒有點到最關鍵處。仔細瞅瞅上面比爾的經歷，與其說是制度使然，還不如說是制度不管的地方使然，或者說是非制度使然。例如，當時的美國教育制度並沒有規定中學生必須學電腦，卻也沒有規定不能學電腦，所以喜歡電腦的比爾才能脫穎而出；堂堂大學的昂貴電腦，制度沒有規定不能給旁人使用，於是比爾「大鑽空子」；大公司的制度沒有說不可以僱用中學生編程，比爾從而得其所哉；比爾的中學沒給學生布置海量的、做也做不完的假期作業，反而讓這些不受管束的學生進一步「放任自流」……而這些疏放不羈，比爾們都碰上了，也受益了。其實，非制度的優越性咱中國人也曉得個子丑寅卯。大家津津樂道的例子，文科、理科各有一個：文科是一沒有博士學位、二沒有論文的陳寅恪，居然被清華請去做國學研究院導師；理科的例子，則是數學家熊慶來把雜貨店夥計華羅庚招到清華工作，後來華羅庚成了大數學家。這兩位確實出類拔萃，卻都不是制度的產物；我寧願說，他們都是非制度的寵兒。所以，我以為，既要考察一種制度保證了什麼，還要看它不限制什麼，即看它能夠為一些「跨過了門檻的人」提供什麼樣的發展空間。於是，就有了「比爾·蓋茨定律」的第二點：他之所以出類拔萃，是因為美國教育制度存在許多「空隙」。首先就是制度不硬性反對有機緣的人搭便車，到了下一站，非制度又伸開雙臂鼓勵他們接著跑下去。這樣，他們就有希望在出類拔萃的跑道上，跑出事業的輝煌。再講講教育制度。現代教育搞了兩百年，世界各國的制度都大同小異。我在國內和西方都教過書，依我看，差別在哪裡？我斗膽說，差別可能就在那些制度不管的地方，也就是「制度的空隙」。我認為，看一個學生，既要看他課內做了什麼，更要看他課餘做些什麼。完成課業後還有餘力的學生，才是將來能夠成材的好學生。古今中外的出類拔萃者，都證明了這一點。這對於我們考察一種教育制度也大有啟發。看制度好不好，應該看這一制度為學生提供不提供發揮餘力的空間。這，就算是「比爾·蓋茨定律」的第三點了。美國著名記者格拉維研究了許多出類拔萃的人士，包括運動員、律師、企業家等。從這些人成功的背後，格拉維發現了許多有趣的事，完全超出了常人最瘋狂的想像。於是，他前兩年寫了一本書《異類：不一樣的成功啟示錄》，我在海外買了、讀了。閱讀中我發現了好些跟今天的中國教育有關的話題，這篇小文不過是我的讀書筆記而已。
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