洞螈告訴我們長壽不是夢

07-14

最新研究顯示，研究人員通過取證研究發現，終生童體型的盲目洞螈和大多數人類的壽命差不多，成年洞螈的平均壽命大概是69歲，科學家推測其壽命最長可達100多歲，是其類似種類動物壽命的三倍。

但奇怪的是，這種長壽動物的代謝並不是特別的低，或是有不同尋常的抗氧化分子。不過，這種動物有助於我們找出其保持童體的機制。

洞螈生活在南歐的洞穴中。由於這種動物終年生活在水中，粉色的皮膚與人類極其相似，所以人們也叫它「人魚」。洞螈雖有眼睛，但是什麼也看不見，所以也稱盲目的洞螈，這種動物沒有皮膚色素，長期生活在光線極暗的洞穴中。由於它的身體像蛇，所以人們曾稱它們是「嬰兒龍」。

在動物園生活的洞螈的壽命一般是70多歲。幾個世紀以來，動物學家對洞螈壽命的研究興趣一直沒有停止過。因為，一般來說，體積較小的動物沒有體積較大動物的壽命長，而只有9.8到11.8英尺（20到30厘米）長，0.5到0.7英兩（15到20克）重的洞螈卻能長壽，不禁讓人感到驚奇，因為新陳代謝相對較高的小型生物體「走」得都較早。

洞螈長期生活在光線較暗的洞穴中，雖有眼睛卻看不到東西。

1952年，科學家在法國一個洞穴中放入了類河床的盆，儘可能地希望此環境能夠重現洞螈的自然棲息地。這一地點在法國的穆里林，具體研究工作是由法國全國科學研究中心完成的，他們在洞穴中放入了400隻洞螈，希望這一繁殖計劃能夠成為世界上唯一成功的洞螈繁殖項目。

基於對洞螈的分析數據，生態生理學專家 Yann Voituron 和他的同事對洞螈的壽命做了估計，同時評估了它們生活環境的各方面因素，從而確保他們提供的繁殖環境能夠合格。Voituron 說：「我們知道這種動物的壽命很長，但是我們從來沒有可以保證這一說法的準確數據。」

通過這一研究過程，他們觀察到，洞螈的性成熟期在15.6歲時，平均每12.5年產一次卵，卵的數量大概在35個。年齡最大的洞螈至少已經有48歲了，而由於研究人員在搜集這些洞螈時不知道它們的年齡，所以少許洞螈很有可能已經58歲了。

為了估算洞螈的壽命究竟有多長，研究人員對與洞螈相關的一些動物的壽命進行了觀察，最後估算洞螈的最長壽命大約是102歲。

這種盲目動物曾被人們認為是「嬰兒龍」，其壽命可與人類相提並論，成年的洞螈平均壽命高達69歲。據估計，壽命最長的可活100多年。

為什麼洞螈的壽命如此之長呢？當我們把它們與其「親戚」做比較時發現，雖然它們的壽命較長，但是卻沒有明顯低的新陳代謝率或是與眾不同的抗氧化劑活性，而這兩個因素恰恰是增加壽命的關鍵。那是為什麼呢？Voituron 指出：「雖然洞螈的代謝率不是特別低，但是究其一生來說，它們的運動量是極少的。在洞穴里，它們沒有天敵，因此也沒有了被捕的壓力，它們所做的只是每12年動一動，繁殖後代。」

這使得科學家對年齡有了新的理解。Voituron 說：「我們能夠對與長壽相關的基因進行觀察，希望能夠找到新的線索。」

雖然研究人員希望能夠在細胞水平上對洞螈進行研究，可是這需要他們提取洞螈體內大量的組織。如果這樣的話，沒等研究成功，這些「長壽怪」就滅絕了，因為它們的數量目前很有限。所以，研究人員希望盡量找出一種新的研究方法，可以在不傷害洞螈的情況下，對它們展開深入的研究。