【奇聞異錄】「第二個地球」曝光！地外文明呼之欲出

07-14

數千年來，人們一直想知道一個問題的答案：在宇宙中，我們是否孤獨？

　　北京時間7月24日，美國宇航局（下文稱NASA）宣布，發現「第二個地球」開普勒-452b。幾天前，英國天體物理學家斯蒂芬?霍金參與的「突破聆聽」項目啟動，同樣是為了尋找外星智慧生命。

　　在看了無數講述未來的科幻大片之後，人們會問：地外文明離我們還遠嗎？

　　尋找「另一個地球」

　　通過開普勒空間望遠鏡的觀測和資料分析，NASA發現了首顆位於「宜居帶」上、體積最接近地球的行星開普勒-452b，推測上面可能有大氣層和流動水，而且其所圍繞的中央恆星無論大小、亮度都與太陽非常相似，這是人類在尋找「另一個地球」道路上的一個重要里程碑。

　　開普勒-452b與地球（左）

　　NASA指出：「太陽系以外行星，尤其是大小與地球接近的小型系外行星，僅僅在21年前還屬於科幻的範疇。但現在，我們發現了數以千計的系外行星，天文學家們已經接近幾千年來我們所夢想的目標：發現另一個地球。」

　　除了觀測，探索地外文明的第二條路是搜尋外星人發來的無線電訊號。7月21日，斯蒂芬?霍金、英國天文學家馬丁?里斯和俄羅斯慈善家尤里?米爾納在倫敦皇家學會啟動了「突破聆聽」項目，準備花1億美元去尋找外星智慧生命。他們計劃在最初10年，使用美國格林班克射電望遠鏡和澳大利亞新南威爾士州的帕克斯望遠鏡，搜尋離地球最近的100萬顆恆星，仔細傾聽有沒有外星人發來的無線電訊號。

　　搜尋外星人無線電訊號猶如大海撈針

　　參與這一項目的還有SETI（一項利用全球互聯網的計算機共同搜尋地外文明的計劃），全球900萬志願者也將使用個人電腦，從射電望遠鏡傳來的海量數據中，自動搜尋有沒有外星人發來的訊號。這些個人電腦集合起來，就組成了一個世界上最大的超級計算機。

　　第三條路可謂獨闢蹊徑——研究UFO。銀河系有2000億顆恆星和上千億顆行星，搜尋外星人無線電訊號猶如大海撈針；現在人類的飛行器速度低，要想去太陽系以外的行星至少需要幾十萬年，很不現實。但外星人的飛行器技術可能比我們高，他們有沒有可能到地球村來呢？

　　從1971年起，我國天文學家在世界上首先對奇異的UFO進行定量科學分析，發現離地面130千米至1500千米的近地空間，多次出現奇異的飛行物。有的飛行物飛行速度低至每秒0.29千米，僅為其飛行第一宇宙速度的1/25，且在1460千米的高度平行地面飛行25分鐘之久，說明這些飛行物有可能是具有抗地球引力能力的外星飛行器，否則它們早就落下來了。同時，國外一些重大UFO事件也表明外星飛行器可能已在訪問地球。

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　　可能存在生命的星球

　　人類對地外文明的憧憬由來已久，但無論是牛郎織女、《西遊記》凌霄寶殿的神話傳說，還是16世紀布魯諾「宇宙存在無數的太陽和地球，上面居住著各種生物」的猜測，都僅僅局限於縹緲的幻想。直到近代，它才有了科學的意味。

　　最著名的是1877年發現火星大沖時，義大利米蘭天文台斯基帕雷宣布，觀測到火星表面有線條狀的特徵，被稱為「canali」，意指類似海峽、水道。一些天文學家隨後爭相觀測火星，美國人洛韋爾還專門建造一座天文台，對火星拍攝照片，聲稱看到火星上有500多條河床，相信那裡有智慧生物。

　　100多年過去了，火星依舊是最有希望存在生命體的行星

　　100多年過去了，火星依舊是最有希望存在生命體的行星，因為火星表面有乾枯的河床，表明那裡以前有過河流和海洋。為什麼水會成為生命體存在的重要依據呢？近十幾年，科學家發現，生命體完全可能存在於極端環境中——在過去這是不可想像的，比如深海中有依靠化學反應生存的細菌，滾燙的溫泉中也有生物能夠悠然自得。可以說，在地球上，幾乎所有有水的地方，都發現了生命。那麼發現了水，可能就有生命體。

　　2014年，NASA宣布，火星的冰層下很可能生存著某種火星生命，它們釋放出的甲烷氣體在火星表面形成了一層薄霧。更激動人心的是，科學家相信，這些火星生命如今一定還活著，並且很可能正以一種「休眠」的狀態存在，甚至可能再次復甦。

　　土衛六

　　另一個可能存在生命體的是土衛六，它是土星最大的一顆衛星，直徑5150千米，是月球的1.5倍，有著與地球類似的地表，還是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星。它的大氣層富含碳，與原始地球相似。

　　2004年，美國「卡西尼」號土星探測器發現土衛六的北極和南極地區存在若干充滿液態物質的湖泊。迄今在太陽系中，除地球之外，人類探測器只在土衛六表面發現有湖泊存在。2009年，探測器拍攝到克拉肯馬雷湖，這個湖泊面積約40萬平方千米，比地球上最大的湖泊裏海還要大，主要成分可能是液態甲烷，估計是由甲烷雨降落形成的。

　　土衛六雲量密集的天然電場還發現有電流活躍跡象，類似於地球上的閃電輻射能量，閃電與生命起源密切相關。此外，土衛六冰殼以下的深處則有可能是由水和氨組成的海洋。據以上特徵推測，土衛六具有孕育生命的可能性。

　　在火星、土衛二、土衛六和木衛二上都有希望找到低級的生命，但不會找到土生土長的外星人。