陌上桑葚成熟時

【留住鄉愁】

桑葚的紫紅色汁液留下了我童年最美的印跡。

家鄉農事，除種植糧棉外，還間植桑茶，可謂「綠茶盈疇，桑林蔽野，村村養蠶，戶戶種茶」。田埂上、河灘邊，百年老桑根系虯然、枝葉蓊鬱。每到春夏，閑不住的農人在勞作小麥稻穀之暇，養蠶賣繭，以期增收補貼家用。

仲春將至，鵝掌似的桑葉剛剛泛綠，彷彿一件鮮綠色的薄紗披拂在天地間。養蠶人家買來蠶種，放到樹蔭闌珊的陽光下透風。那是隔年蠶蛾，將卵產在粗糙且發黃的草紙上。每隻蠶蛾終其一生產下六七百枚卵，整齊地排列著，像一顆顆陳年珍珠。在電燈泡熱量的溫暖下，三天不到，原先乳黃色的卵便漸漸轉黑、慢慢破皮——瞧！那紙上蠕動的螞蟻似的黑點，就是蟻蠶。

大約六至七天，蟻蠶蛻去黑衣，日滋夜長。原來的篩子、簸籮已容不下它們，於是就擴養到蠶匾上。此時，蠶的食量大增，白天要喂兩三次桑葉，成蠶會將桑葉吃得僅剩葉脈；到了晚上，至少還要撒一遍桑葉。「子規啼徹四更時，起視蠶稠怕葉稀」，即是蠶婦辛勤勞作的真實寫照。

家鄉的桑樹不高，且枝杈縱橫、樹姿壯健，猶如一把把結實的大傘。它們大都野生，三三兩兩漫不經心地散落在山坡小樹林或溝渠荒地，任其花開花落、自生自滅。不過，每到春末夏初，當那紅得發紫的果實如約而至、掛滿枝頭時，低調的桑樹就再也逃不過孩童們的火眼金睛了。

養蠶的季節，每天下午放學後，母親就會吩咐我去採摘桑葉。鄉下孩子最擅長爬樹了，朝手心啐一口唾沫，抱著樹榦雙手交錯攀爬，雙腳用勁蹬踩……待到樹腰時，雙腿叉在枝丫間，就開始為蠶寶寶擷取新鮮潤澤的生命之葉——當然也不忘擼下那一串串烏黑晶瑩、甘酸豐盈的果實，貪婪地享受著大自然賜予的無上美味。

那年月，春日無窮盡，撒歡到掌燈時分才想起回家。「殷紅莫問何因染」，母親一看就知道是怎麼一回事兒，於是一邊憐愛地摸著我的「花貓臉」，一邊嗔怪道：「洗洗吧，跟雞爪子似的，明天還要上學呢！」

桑葚既可食用，又可入葯。中醫認為桑葚味甘酸、性微寒，入心、肝、腎經，為滋補強壯、養心益智之佳果。在家鄉，桑葚除了鮮食，還可用來晾制果乾，甚至搗碎放入壇罐中加糖密封，釀成桑葚酒。

桑葚記錄著親情，也記錄著窮孩子的成長。多年前，我擠過千軍萬馬的高考「獨木橋」，離開了村莊。還記得那天，老母親站在村口的桑樹下，依依不捨而又滿懷期待地望著我漸行漸遠……

人一生都在路上行走，只是不管走多遠，都無法走出家鄉的版圖和親人的牽掛。於是，家鄉的桑樹就成為一個揮之不去的意象，每到思鄉時，便浮現在心底，難捨難分。

（作者：段偉，系湖北省英山縣實驗中學高級教師）

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