一文看懂人體老化9大原理,學會延緩衰老4大方法

活得久已經不是唯一目標,如何讓自己長壽之餘還能有獨立生活的能力,這才是我們真正想要的結果。

但是我們為什麼會老?哪些因素在影響我們壽命的長短?以及是否可以找到方法來延緩衰老?

視頻來自TED-Ed@YouTube

01

身體為何會老?

1997年,一位名叫 Jeanne Calment 的法國老太太去世了,她活了122年164天,這讓她成為史上最長壽的人,因為年齡數字實在太驚人了,以致於有富翁提出100萬元的獎賞給任何能打破記錄的人。

但事實上,活到甚至超越那個年紀,幾乎是無人能夠達到的目標。人類的壽命大多數不會如此之長,我們最大的生命長度被設定在90歲左右。

我們對身體老化有個人看法,有些人認為是成長,有些人則認為是衰老。

而老化可以說是體內對於外源環境,像陽光、空氣中的毒素、水、飲食等的處理與反應,損害我們身體的分子與細胞的結構和功能,導致它們衰弱,最終造成整個器官的衰竭。

簡單來說,老化是我們身體自然而然會發生的改變(一種內在固有的過程)。最近有科學家發現人類衰老的九大生理特徵,從基因異變到細胞再生功能的衰弱,這些特徵在老化過程中佔據很大因素。

圖片修改自López-Otín,Carlos et al. Cell, Volume 153,Issue 6,1194 – 1217

人類衰老的九大生理特徵:

  • 胞間通訊改變(altered intercellular communication)

  • 端粒損耗(telomere attrition)

  • 細胞衰老(cellular senescence)

  • 線粒體功能障礙(mitochondrial dysfunction)

  • 營養素感應失調(deregulated nutrient sensing)

  • 表觀基因變動(stem cell exhaustion)

  • 蛋白質穩態喪失(loss of proteostasis)

  • 基因組失穩(genomic instability)

  • 02

    線粒體功能衰減

    身體器官隨之衰竭

    隨著年齡增長,我們身體中的基因會受到外源因素(如物理環境等)和內源因素(如DNA複製錯誤)等多種原因造成基因損傷,也就是DNA 損害,這是在DNA 複製過程中自然發生的,但也出現在不分裂細胞中,名為粒線體的細胞器特別容易造成這種損害。

    DNA複製

    線粒體提供主要能量來源

    粒線體製造三磷酸腺苷,簡稱ATP,是所有細胞程序中的主要能量來源,加上粒線體調節細胞活動,並且在細胞死亡的程序中扮演很重要的角色,如果粒線體的功能衰弱,首先是細胞,再來是整個器官,都會跟著衰弱。

    線粒體調節細胞的生命活動。

    除此之外,我們平常所知的污染物、壓力、飲食以及其他物理環境因子對身體造成的影響叫做表觀基因變動,加速我們衰老的速度。

    根據基因呈現的形態,叫表觀基因變動(epigenetic alterations)。

    年輕時,我們體內的蛋白質的品質受到嚴格的管控:錯誤結構或是使用過久的蛋白質都會被回收,然後分解掉,以免造成危害。但是隨著年紀增長,這個品管系統開始出現問題,而一些與年齡有關的疾病(如阿爾茨海默病)就與錯誤結構的蛋白質的推積有關。

    阿爾茨海默病

    就算我們能避免所有的基因變動,就連自身的細胞也無法拯救我們:細胞再生,也就是維持生命的根本,會隨著老化而減少。

    細胞分裂再生,維持生命。

    03

    端粒損耗加快衰老

    我們細胞內的 DNA 被包裹在染色體中,每個染色體在兩端都有保護區塊,被稱作端粒。細胞每複製一次它們就會跟著變短,當端粒變得太短時,細胞就會停止複製而死亡,減緩身體再生的速度。

    染色體末端叫端粒。

    端粒縮短會加快細胞複製從而死亡。

    當我們年老後,細胞也會跟著衰老,在這個過程中細胞複製循壞減少從而降低機體的自我修復能力。

    隨著人體的衰老、有效的幹細胞數量會相應減少(幹細胞損耗),且逐漸喪失再生的能力,無法有效控制蛋白質和潛在的有毒營養素的累積。

    幹細胞

    隨著衰老,幹細胞無法有效控制有毒蛋白的累積。

    這樣會滋生癌細胞的生長,它們進行無限次數的分裂,因人體老化的程度加速,從而導致很多幹細胞死亡。

    癌細胞分裂擴散

    伴隨人體衰老,細胞間的溝通也會變慢,也就是衰老的九大特徵的胞間通訊(altered intercellular communication)發生了改變,最終損害了身體正常運作的能力。

    胞間通訊改變

    04

    如何延緩衰老?

    隨著醫療科技的進步,像修復細胞的納米機器人、或是基因療法是否可以控制衰老的速度從而延長我們的壽命?現在還不得而知。

    納米機器人修復細胞

    這裡要提出「健康老化」(successful aging)這個概念,指即使到了生命的晚期、年齡大的人依舊擁有品質的生活,能夠積极參与生活中的人事物,而不是虛度晚年。

    那有哪些方法可以健康老化呢?

    丨 運動半小時

    根據美國運動醫學指導方針(American College of Sports Medicine guidelines),每周有150分鐘(如一周中的5天,每天30分鐘)的中等程度的運動就足以達到促進健康的效果。

    適量運動的好處:降低心血管風險、提高記憶力。

    運動推薦:老年瑜伽、冥想、散步、門球、太極、廣場舞等。

    老年瑜伽

    門球:在平地或草坪上,用木槌擊打球穿過鐵門的一種室外球類遊戲,運動安全且運動量不大、適合中老年人的一項運動項目。

    門球

    丨多做腦力活動

    相信不少人聽過打麻將有助於減緩腦部老化,而這的確是符合目前的理論:保持心智上的活躍能夠減緩年老所帶來的心智上的退化。

    其實也不一定要打麻將,閱讀、數獨、解字迷或玩遊戲等需要思考的活動,都有不錯的效果,包括維持記憶能力、注意力、決策等等。

    丨健康飲食

    飲食是健康老化的路徑之一。之所以限制卡路里能夠延長壽命,與文章開頭提到的九大致老原因類別中的營養類別(nutrition sensing pathway)有關。

    為了找出飲食對人體健康的影響因素,美國加州大學的瓦爾特·隆戈教授花費18年記錄和對比了約6400個人的飲食和健康狀況,從中發現:「愛吃肉、蛋、奶等高蛋白動物性食品的人,死亡風險是攝入較少人群的兩倍,患癌的風險則是攝入較少人群的四倍」。

    我們知道「藍色地帶」生活著很多高齡老人,為了找出長壽的飲食秘訣,瓦爾特.隆戈和他的團隊做研究得出:

    他們的飲食大部分都是以植物為基礎,搭配大量的堅果、一些的魚、少量的蛋白質、糖和飽和/反式脂肪、以及來自豆類和其他以植物為基礎的大量複合碳水化合物。

    飲食包括水果、蔬菜、豆類、魚和橄欖油。

    這些高齡老人中有許多人「往往一天只吃二到三次,晚餐吃得比較簡單,而且很多人都是在天黑之前進食」。

    丨參與社交活動

    參與社交活動也是同等的重要。人是群居動物,有研究報告得出:與他人建立社交上或是感情上的連結,能夠降低因為老化帶來的疾病風險。不一定要是與陌生人建立關係,即使是與親人、家人、朋友保持良好的互動關係都是推薦的。

    內容參考自:

    「1」TED:why do our bodies age

    「2」thenewslens.com

    「3」瓦爾特.隆戈/《長壽健康飲食法》遠流出版社

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