給時光以生命，而不是給生命以時光

夜半，又名子夜、中夜，乃十二時辰的第一個時辰，也是夜色最深重之時。

古人將夜晚分為五個時段，五更計時制中，子夜為三更，因而『夜半三更』指深夜時光。《左傳·哀公十六年》中的『醉而送之，夜半而遣之。』是迄今所見到的『夜半』一詞作為時間使用的最早用例。

雞鳴，或曰荒雞。夜達四更，天應慢慢變亮，但仍然屬於黑夜。

『雞鳴』一詞作時間使用，源於《春秋左傳正義》中『雞鳴而食，唯命是聽』之句。雞被古代漢族人民褒稱作『知時畜也』。《韓詩外傳》中讚頌雞云：『守夜不失時，信也。』俗云：雄雞三唱天下白。

平旦，又稱黎明、日旦。為太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮。

《孟子·告子上》中的『平旦之氣』是迄今所見到的『平旦』一詞的最早用例。此時為五更，或雲五鼓。這時雞仍在打鳴，故此，有五更雞的說法。而人們也逐漸從睡夢中清醒，開始迎接新的一天。

日出，亦稱破曉、日晞。指太陽升出地平線之時，此刻光耀大地。

日出一詞最初見於《詩經·檜風·羔裘》：『日出有曜，羔裘如濡。』此時是古代官員上早朝的時間。官員來到衙門，首先需清點人數，因點名時恰是卯時，因而，將『點卯』稱為上班報到的說法便沿用至今。

食時，亦稱早食、宴食。這一時段，正是古人『朝食』（吃早飯）的時候。秦漢時期民間一天吃兩頓飯，並以『朝食』為主餐。

食時一詞，早在《禮記》中便已出現了。如：『故君子仕則不稼，田則不漁，食時不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。』此外，《管子·弟子職》中也有 『至於食時，先生將食』的句子。

隅中，也叫做日禺。此時臨近中午，大霧散去，艷陽當空。

『隅中』一詞最早出現於《淮南子·天文訓》：『日出於暘谷，……至於桑野，是謂晏食；至於衡陽，是謂隅中；至於昆吾，是謂正中。』

日中，又名日正。這時太陽行至中天，烈日當頭。上古時期，人們把這一時段作為到集市去交易的時間標誌。

《易·繫辭下》記載：『日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。』舊小說、戲文有『午三刻開斬』之說，百刻制時值多有改動，至清初，最終定為九十六刻制。如此計算，午三刻約為現在的11:45。

日昳，又名日央、日仄等。太陽偏西，以中天為界，這時的太陽與隅中相對。

『昳』，《說文》釋為『日昃也。』『昃，日在西方時，側也。』《史記·天官書》中：『旦至食，為麥；食至日昳，為稷。』最初作為時間名詞出現。又《漢書·遊俠傳》有：『諸客奔走市買，至日昳皆會。』

晡時，或曰夕食、餺時。是古時漢人吃第二頓飯的時段。

古時『晡』與『餺』相通。《說文段注》解釋：『餺，申時食也。……「餺」，一作「晡」引申之義。凡食，皆曰餺。』『晡（餺）時』，始見於《淮南子·天文訓》篇：『（日）至於悲谷，是謂晡時。』文學作品中，古人常以『晡』字來代替『晡時』。

日入，又叫日沒、日沉。這時，太陽快落山了，夕陽西下。

日入始見於《春秋左傳正義》：『日入而說，許偃御右廣。』《莊子·讓王》中有：『日出而作，日入而息。』之語。古人將『日出』和『日入』分別作為白天和黑夜到來的標誌。《元史·日曆志》云：『日出為晝，日入為夜。』

黃昏，亦稱日暮、日夕。指夕陽沉沒，萬物朦朧，一更欲黑而未黑。

《說文》曰：『黃，地之色也。』又說：『昏，日冥也。』詩人屈原在《離騷》中初次使用黃昏一詞：『昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路。』

人定，也叫定昏、夤夜。乃一晝夜中十二時的最末一個時辰，二更夜已深，人們安歇入眠之時。

人定即人靜，這一詞始見於《後漢書·來歙傳》：『臣夜人定後，為何人所賊傷，中臣要害。』《孔雀東南飛》有『奄奄黃昏後，寂寂人定初。』的詩句。