?80歲也能擁有50歲大腦

　　文：李文

　　圖：gettyimages

　　你知道「超級老人」嗎？研究者發現有一類人的大腦在年老以後也能保持年輕和敏銳。他們的大腦狀態比同齡的普通老人要年輕30歲，皮質層更厚，明顯的混亂更少，擁有更充沛的神經元。記者採訪中山大學附屬第一醫院神經內科老年痴呆症治療領域的專家方瑩瑩教授和鄭一帆主治醫師。方瑩瑩教授建議大家未老之時多動手、多用腦，多培養生活的樂趣，老來大腦代償的能力就會更好。

　　「超級老人」：

　　年齡老，腦不老　　

　　最近，美國西北大學范伯格醫學院的研究者發現，有一類人的大腦在年老以後也能保持年輕和敏銳。研究者們稱這類老人為「超級老人」。80歲的「超級老人」大腦狀態可以看上去只有50歲，比真實的年齡年輕30歲。與阿爾茨海默症（老年痴呆症）相關的認知混亂狀態，他們要少90%以上。「超級老人」們的大腦狀態看起來跟同齡老人有明顯不同。他們的記憶能力堪比年輕人。科學家們認為，了解他們的大腦狀態，對治療老年痴呆症會有很大幫助。

　　2007年，認知上的「超級老人」首次在美國西北大學范伯格醫學院認知神經病學和阿爾茨海默症疾病中心被科學家們識別出來。2015年1月份的《神經系統科學》雜誌上發表了研究者的最新研究文章。科學家們首次指出了「超級老人」大腦和普通老年人大腦的具體差別。

　　研究者們認為，對超級老人大腦的研究，將有益於增強對普通老人大腦的了解，尋找維持他們認知功能的辦法，以及未來對付阿爾茨海默症的更好方法。

　　記者採訪中山大學附屬第一醫院神經內科阿爾茨海默症治療領域的專家方瑩瑩教授。方瑩瑩表示：「『超級老人』的大腦構造表明了更少的腦萎縮現象。皮質層比較厚，說明與之相關的認知、理解、記憶、判斷、計算、語言等高級神經功能會比較好。明顯的混亂行為，多預示與老年痴呆相關的精神行為異常。而與衰老、腦萎縮相伴隨的，也有大腦神經元的凋亡。凋亡少，說明更具活力。這類大腦，可能跟經常的用腦訓練有關，也可能源於可遇不可求的先天優勢。至於普通老人的大腦，能否修成『超級老人』的大腦，估計很難強求。但終生學習，多動手、多用腦，起碼有一個可能，是能激活更多腦區，到了晚年，面臨腦細胞衰老、凋亡，東邊不亮西邊亮，大腦的代償功能可能會更好。」

　　甄別痴呆和認知障礙

　　合理預防和治療

　　方瑩瑩教授指出，人類對大腦的認知程度極為有限，阿爾茨海默症的病因目前也仍不清楚：「有研究指出65歲前就發病的早老型老年痴呆，有些有家族性遺傳特徵，跟基因相關。還有研究指出，老年痴呆跟性別有關，女性偏多，認為這跟女性更年期後雌激素水平降低的變化有關。但反駁意見認為，激素水平並不一定造成老年痴呆症的發病。有些老年痴呆症伴隨甲狀腺功能低下，還有抑鬱、焦慮等精神問題。但甲狀腺功能低下、抑鬱、焦慮確實會造成認知障礙，卻不一定會引起老年痴呆。還有研究發現，教育程度較高的人群得老年痴呆的比例會低些，但這也不絕對。」

　　方瑩瑩指出，有些類型的痴呆和認知障礙是可預防和治療的，可以臨床甄別。「比如B12缺乏、甲狀腺功能低下、神經梅毒，腦腫瘤、正常顱壓腦積水、硬膜下血腫等也會引起認知障礙甚至痴呆癥狀，這些是可以通過治療加以改善的。還有一類血管性痴呆是由腦血管病變引起的痴呆，例如中風引起的認知障礙，也是可以防治和改善的。總之，我們要注意平時控制飲食、多運動，預防高血壓、糖尿病、心臟病，遠離中風造成的腦功能損傷的。」

　　幫老人恢復大腦的認知功能更重要

　　與「超級老人」令人艷羨的大腦狀態相比，老年痴呆症是被陰影籠罩的大腦。方瑩瑩教授說：「嚴重的阿爾茨海默症即老年痴呆症伴隨的往往是明顯的腦萎縮現象，尤其是與記憶功能密切相關的海馬區的萎縮。其中皮層的萎縮特別明顯。而此種腦功能和結構退化的過程難以逆轉。目前為數不多的進口、國產藥物，能做到的只是讓病程的進展速度慢一點而已。」

　　在方瑩瑩看來，張藝謀的電影《歸來》里，鞏俐演繹的馮婉喻，雖然在愛忘事、失憶上有點類似阿爾茨海默症，但看起來更像是心因性情感障礙引起的記憶障礙。她告訴記者：「阿爾茨海默症，起病不易察覺，發展緩慢，表現為不同程度的日常行為能力下降，精神行為異常和認知功能障礙。我們臨床上遇到很多病例，表現為愛忘事、丟東西，丟了東西後，會懷疑是別人偷的，有妄想、猜疑等精神行為異常表現。這種退行性疾病，一旦發生，會造成認知功能逐步下降，日常生活能力逐漸減退。在5~10年間，嚴重的會發展到不認識親人、生活不能自理的程度。老年痴呆症本身並不影響壽命，如果沒有其他的併發症，一般不影響生存。照料這類病人，需要家人極大的耐心。」

　　主治醫師鄭一帆補充道：「很多家屬照顧的重點是患者的日常生活，而不是如何幫老人恢復大腦的認知功能。對於比較嚴重的阿爾茨海默症，其實認知功能訓練也收效甚微，但通過日常生活訓練，保留患者的自理能力還是很重要的。對於輕度認知功能障礙和輕度阿爾茨海默病患者來說，認知功能訓練及儘早開始藥物干預，延緩病情的發展，讓患者儘可能保留現有功能，還是很有必要的。」

　　積極生活

　　讓腦衰老來得慢一些

　　不少科學家都認為，我們短暫的一生中，所開發的功能腦區其實遠還有限，人類大腦尚有極大的潛力。「也許早期的開發，不失為激活的一種辦法。這不是說要小孩子早早就開始早教，而是終其一生地有意識學習和用腦，不斷成長。」方瑩瑩說，「這樣的一個長期訓練結果，可能會體現在我們大腦的代償功能上。一旦一個區域病變、衰退，另一個區域有可能能起到部分的替代作用。對老人家而言，更要經常有意識動動手，動動腦，培養興趣愛好，也不妨做些記憶訓練遊戲。家裡的年輕人也可以有意激發一下老人的動腦熱情。那些生活中興趣廣泛的人，會更有活力。有些老人，完全沒有什麼生活樂趣，只會打開電視，呆坐著看電視消磨時間，不出門，也不喜歡與人交流。這類人的大腦功能衰退可能會更快。我們有些患者家屬會給沒有業餘愛好的老人家布置動手動腦作業，讓老人把紅豆從黃豆堆里撿出來，還記工分。」鄭一帆建議，「在日常生活中，時時讓患者參與，如外出時學習認路，購物時認識商品名稱及計算價錢，回家後回憶所買東西，寫流水賬，獨立完成簡單清潔工作等。如果完全被照顧生活，患者的生活能力可能會退化得更快。」