奠定中國版圖的康熙皇帝
探索康熙帝開疆擴土、底定中國版圖的軌跡，大體可分為六步走。
第一步 智擒鰲拜，收回皇權。
其曾祖父是努爾哈赤，祖父是皇太極。其父順治帝福臨病死，8歲的玄燁即位。根據順治帝和其母后孝庄皇太后的旨意，設四大臣輔政。隨著時間的推移，四大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜之間的矛盾逐漸加劇。而索尼病死，蘇克薩哈被處死，遏必隆又完全聽鰲拜的，鰲拜實際已經掌握了輔政的全權。他專橫跋扈，獨斷橫行。這就嚴重地威脅到了皇權。這引起了康熙帝，尤其是其祖母孝庄太皇太后的不滿與警覺。清制，皇帝未親政是沒有頒布上諭權的。一般皇帝是16歲大婚，大婚後方可親政。為了使康熙帝儘早親政，孝庄太皇太后讓12歲的康熙帝提早大婚，14歲便親政了。
但是，鰲拜的囂張氣焰毫無收斂。被逼無奈，在孝庄太皇太后的導演下，16歲的康熙帝一舉智擒了鰲拜。在對鰲拜集團的處理上，康熙帝採取了寬大政策。鰲拜本人沒有處死。只處死了鰲拜集團的9名首要分子，其餘的都加以寬免。但是，要害崗位都安排了皇帝自己的人。在清除了鰲拜集團的同時，也為受鰲拜迫害的官員平了反。只半年的時間，便解決了鰲拜輔政8年所積累的問題。可見，年輕康熙帝的解決複雜問題的才能。當然，他的背後是睿智的孝庄太皇太后。從此，康熙帝是真正地親政了。
第二步 裁撤三藩，剪除後患。
康熙帝親政後遇到的第一個最大難題，是三藩的撤留問題。三藩是指三個有功的漢王所領的藩地。平西王吳三桂駐昆明，轄雲南、貴州兩省，鎮守西南邊陲。平南王尚之信[尚可喜之子]駐廣州，轄廣東，鎮守南國大門。靖南王耿精忠[耿仲明之孫，耿繼茂之子]駐福州，轄福建，防備在台灣的鄭成功的抗清勢力。還有已死的定南王孔有德的女婿孫延齡駐南寧，轄廣西。這些藩王原來都是降清的明朝將領。他們在清廷統一中國的過程中，立下了汗馬功勞。
但是，隨著割據一方，勢力日增，他們便不大聽中央的管轄。其中，以平南王吳三桂為最嚴重。順治帝為了表示對他的信任，曾頒布諭旨：「凡該省文武官，賢否甄別舉劾，民間利弊因革興除，及兵馬錢糧一切事務，俱暫著該藩總管，奏請施行。內外各該衙門不得掣肘。」這就是說，皇帝准予吳三桂在其藩地擁有政治、經濟、軍事諸方面的全權。並強調指出：「內外各該衙門不得掣肘。」當然，雲南、貴州兩省的總督、巡撫還是由中央任命的。但是，在吳三桂的要求下，皇帝在任命的敕書中，竟然寫上了「聽王節制」的字句。這樣，中央委派的官員也成了他的屬吏。藩地便成了不折不扣的獨立王國。吳三桂便成了貨真價實的國王。還不止此，吳三桂還把手伸得更長，他甚至管到對其他各省官員的任免上。他把自己的親信安插到其他各省，人稱「西選」，即平西王選的。以致「西選之官，幾遍天下」。可見他的氣焰有多麼囂張。
其餘的藩地，亦成獨立王國。
他們消耗掉的國庫銀兩占很大比重。據魏源說：「天下財賦，半耗於三藩。」這個估計是比較準確的。他們在其藩地擁有很大的特權，即兵權、人權、財權，漸成尾大不掉之勢，對中央皇權構成了極大的威脅。
順治帝為什麼對三藩採取了容忍退讓的政策呢？主要的原因是，八旗兵戰鬥力下降，綠營兵形不成戰鬥力。建國初期，駐防南部邊疆還得依靠三藩的強大的軍力。
順治帝把三藩的沉重難題留給了康熙帝。隨著時間的推移，吳三桂的反相愈益明顯。在撤藩與否的問題上，中央有較大的爭論。但最終還是按年輕的康熙帝的意見辦的。他說：「三桂等蓄謀久，不早除之，將養癰成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先發。」從事後看來，這個斷然的決定還是正確的。經慎重考慮和多次謀劃，康熙帝於1673年下令裁撤三藩。當年，吳三桂反叛。一時，叛聲繼起，江南震動。20歲的康熙帝，鎮定自若。他採取軍事征討和政策安撫等軟硬兼施的策略，經8年的奮戰，於1679年，終於平定了三藩之亂。這就實現了國家的安定團結。
第三步 統一台灣，穩定江南。
統一台灣是康熙帝的一大英舉。1661年，民族英雄鄭成功從荷蘭殖民者手中收回台灣。這是鄭成功對中國歷史的一個意義重大的貢獻。鄭成功和他的兒子鄭經，憑藉台灣，長期抗清。康熙帝多次招撫不成，便下決心武力解決台灣問題。1679年，下令恢復福建水師。1681年，鄭經突然病故。台灣內部發生內訌。鄭經的長子被處死。鄭經的次子年僅12歲的鄭克塽，繼承王位。線人密報：「主幼國虛，內亂必萌。內外交並，無不立潰。」乘此有利時機，康熙帝發布上諭，宣布對台灣採取「剿撫兼用」的軍政方針,實則 以剿為主，決心一舉拿下台灣。
康熙帝決定起用有爭議的將領施琅。施琅深諳康熙帝的意圖，他也認為：「順撫逆剿，大關國體。」就是說，他如歸順，我們就安撫；他如反抗，我們就進剿。施琅原為鄭成功的得意愛將，後來背鄭降清。1681年，康熙帝命其出任福建水師提督（即福建海軍司令），征討台灣。施琅兩次出海，均遇颱風，無功而返。朝內一些大臣對他產生懷疑。但此次，康熙帝力排眾議，仍然對施琅委以軍政全權。施琅不負聖恩，取得海戰大捷。鄭克爽看到大勢已去，要求投降。康熙帝赦免其罪，允其投降。並優禮有加，授其公的爵位。其部下也論功行賞，得到妥善安置。自此，台灣收歸清朝所有。設置台灣府，隸於福建省。派兵戍守。康熙帝統一台灣，意義重大。
第四步 打敗沙俄，簽定和約。
康熙帝運籌帷幄，制止了沙俄的侵擾。17世紀中葉以來，沙俄不斷侵擾我國邊境。1681年間，沙俄的侵擾愈演愈烈，移民東進，建立據點，其中以雅克薩城[即阿爾巴津]為最重要。康熙帝在摸清情況的基礎上，決定對東北邊防採取「永戍」的戰略方針。於1683年設黑龍江將軍，在黑龍江城[即璦琿]置將軍衙門，任命薩布素為首任黑龍江將軍。並派兵駐守。且擴建璦琿城。最後建成的璦琿新城，成了反抗沙俄侵略的軍事基地。又建立了水師營，有100餘艘船。同時，又派人深入沙俄後方打探敵情。經過充分準備，於1685年，康熙帝發兵3000人，水陸直逼雅克薩城。打敗俄軍，拆毀城堡，勝利班師。但是，第二年，俄軍又捲土重來。清軍沒有給他們以喘息之機，又打敗了他們。在此情形下，清方主動讓步，與沙俄簽定了平等的《中俄尼布楚條約》。從此，中俄黑龍江邊境保持了一個半世紀的安定局面。
第五步 征服蒙古，滿蒙聯盟。
康熙帝三次出兵，打敗了準噶爾部的噶爾丹。我國北方活躍著的蒙古族，有三大分支，即漠南蒙古，漠北蒙古和漠西蒙古。漠西厄魯特蒙古內部，經多年紛爭，準噶爾部控制了領導權。1670年，噶爾丹又當上了首領。他不甘寂寞，次第興兵，意在登上蒙古各部大汗的寶座。他首先把他所在的西部掃平，稱雄中亞地區，然後，便進兵漠北蒙古，取得了勝利。進而，窺伺漠南蒙古，即內蒙。康熙帝早已洞悉噶爾丹的企圖，便積極作好請求幫助的漠北蒙古和準備抵抗的漠南蒙古的工作。舉行了有歷史意義的多倫會盟，並進行了萬人大閱兵，顯示了威力，鼓舞了士氣。這之後，康熙帝三次親征塞北，打敗了噶爾丹。噶爾丹暴病身亡。自此，蒙古三支歸附。中國的版圖達到外蒙古。康熙帝之孫乾隆帝又進兵新疆，最後完成中國版圖的底定大業。而其開路先鋒則是康熙帝。
第六步 用兵西藏，西南安定。
康熙帝用兵西藏，成功地實行了驅準保藏的軍事行動。清朝中央同西藏一直保持著君臣關係。早在1653年，達賴五世就接受了順治帝的封號。又冊封了和碩部的最高領袖為顧實汗，並通過他間接地統治西藏。然而，顧實汗死後，西藏政局不穩。準噶爾軍隊攻入西藏拉薩，和碩部在西藏75年的統治被推翻。康熙帝不能坐視不管。於1718年，他調兵入藏，攻打准軍。但由於輕敵，大敗而還。當年，他又任皇十四子為撫遠大將軍，並下詔確認格桑嘉措為真喇嘛，決定護送他進藏。這一次，康熙帝非常謹慎，經過充分的準備，於第三年才採取軍事行動。行動順利，取得全勝。西藏光復。這說明康熙帝進軍西藏的決定是正確的。
康熙帝初步奠定了中國的版圖。後來，經過雍正帝、乾隆帝的努力，中國的版圖最後底定。清初我國的疆域十分遼闊。西北達巴爾喀什湖北岸，正北接西伯利亞，東北達外興安嶺和庫頁島，東臨太平洋，東南到台灣及其附屬島嶼釣魚島，南至南海諸島，包括「萬里長沙」等。
清朝的中國是當時世界上最大的國家之一。
1722年，康熙帝病死，享年69歲。他死前，傳位給皇四子胤禛，是為雍正帝。
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