注意無處不在，但我們所知甚少

來自專欄多向度的人

想像一下，在6月初的一個悶熱的日子裡，在下午2點的課堂上酷熱難熬。烈日炎炎，你很難集中注意力，讓自己飄散的思緒專註於教室前面枯燥的教學內容上。你的老師看到你盯著窗外，大喊一聲：「嘿，看黑板！」

你知道你的老師想讓你停止做白日夢，但是你有沒有想過，「注意」到底是什麼意思呢？這是一種真實而獨特的東西，還是說「注意」只是「做你應該做的事」的一種奇特的說法？

「注意作為一個心理學概念，是大腦用來選擇心理信息的工具；然後大腦中的其他工具對這些選中的信息進行進一步加工。」

許多研究人員也在思考同樣的問題，並引發了一場充滿活力、影響深遠的理論爭辯。這場爭辯滲透到認知神經科學的許多領域。威廉·詹姆斯（William James）在其著作《心理學原理》（Principles of Psychology）中宣稱：「每個人都知道注意是什麼。它是心智以清晰而生動的形式，從幾個同時存在的對象或思想序列中指向特定的信息。」

詹姆斯的基本理論將注意視為一種獨特的認知功能，注意的特點是對某些信息具有選擇性，對其他信息具有排斥性，注意的容量有限，注意可以操作一系列信息，從感覺到思想和情感。換言之，用詹姆斯的話來說，注意是我們大腦用來選擇心理信息的工具；然後大腦中的其他工具對這些選中的信息進行進一步加工。

多年來，詹姆斯的早期見解引導研究人員發展出一種有影響的注意理論，即「偏好競爭模型」（biased competition model）。根據這個模型，在任何給定的時間，大腦中都有大量的感官信息或認知表徵是活躍的，但是大腦的計算資源只能加工有限數量的表徵。因此，各種表徵總是在爭奪神經資源。在這個競爭環境中，注意作為一種選擇機制，它可以有偏好地選擇某些信息，使其得到更精細的加工。

例如，如果你在凌亂的桌子上尋找你的手機，你的大腦吸收的視覺信息比它能解釋的信息要多得多。在某一時刻，這些信息可能包含你桌上雜亂的場景的所有視覺信息，但是你的大腦不能同時使用所有原始信息來解釋場景的內容，或者說有些信息不能幫助你實現找到手機的目標。因此，你的注意在場景中移動，一個接一個地加工你看到的東西——一旦某個東西獲得強烈的注意，它將在大腦中激活足夠的表徵力量，讓大腦識別出物體！你的注意就是這樣幫助你確定桌上的各種東西是手機還是別的什麼東西。

注意可以操作我們每個感官感覺到的信息，但是其中得到最多研究的注意形式是視覺注意。視覺注意領域之所以得到廣泛研究，這在很大程度上歸功於安妮·特賴斯曼（Anne Treisman）提出的特徵整合理論獲得認可。特賴斯曼表示，注意的主要功能之一是將視覺特徵（如顏色、紋理、形狀、線條方向和運動方向）結合成連貫的物體。

科學家越是了解注意作為一種基本認知功能的重要性，他們提出的問題越多。注意領域的研究前沿最引人注目的問題包括注意與記憶之間的相互作用，注意與意識知覺之間的關係，以及神經退行性疾病中注意功能的下降如何影響認知和行為。

下次有人告訴你要「集中注意力」的時候，你就得好好想想了。

編譯自Knowing Neuron。原文作者：肖恩·諾亞（Sean Noah）, 加州大學戴維斯分校博士，研究注意的神經機制。

原文鏈接：https://knowingneurons.com/2018/05/31/attention-primer/

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