「信使」在水星上的最後一天 

首個環繞水星飛行的人類探測器——「信使（MESSENGER）」號在水星上長眠了。這張圖片是根據「信使」號拍攝的照片和由其搭載的激光測高儀採集的數據製作而成的。圖片的視角朝向水星北方，圖中呈現的是「莎士比亞盆地」東北邊緣，「莎士比亞盆地」是一個巨大的熔岩盆地。

圖片左上靠近畫面邊緣處是巨大的「雅那切克隕坑」，這個隕坑的直徑大約有48公里。圖中用不同的色彩對地形進行了高度標註，紅色地區的海拔要比藍色地區高大約3公里。

「信使」號最後的軌道結束於該地區的中央。它以每秒近4公里的速度撞擊水星表面，形成的「新」隕坑直徑大約有16米。由於撞擊時該地區位於水星的另一側，用望遠鏡無法進行觀測，因此只能根據當探測器按原定時間從水星背後飛出時失去信號聯絡來推測撞擊已經發生。

「信使」號的全名為「水星表面空間環境地質化學漫遊（MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging，縮寫為MESSENGER）」探測器。它發射於2004年，2011年到達這顆位於太陽系最內圈的行星，總共圍繞水星飛行了4000多圈。

圖文/美國宇航局、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室、亞里桑那州立大學、卡耐基科學研究所、每日一張天文圖片

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