連載：帝國將傾(八）

（八）龍虎風雲會

李鴻章來到南昌避難時，曾國藩也在江西。咸豐八年（1958）十二月，李鴻章特意去拜謁曾師。李鴻章是曾老師門下「三大弟子」之一，師徒二人愉快地回憶了在北京的美好日子，然後開席吃飯。飯吃了，天聊了，茶喝了，然後呢？不好意思，沒有然後了，李鴻章被送出府來，曾老師輕輕地揮一揮手，作別了這個有點發懵的學生。

這樣的場景大出李鴻章意料。本以為憑自己和老師多年的師生情意，找份工作還不是分分鐘搞定，薪水、待遇、職位、休假肯定自己隨便說了算呀！這下可好，曾老師一臉平靜安詳，壓根沒說「少荃呀，啥時候來我公司上班呀！」好在曾國藩身邊的幕僚大多也都認識，李鴻章上下活動，託了朋友去做說客。幾曾好話之後，曾國藩方才答應讓李鴻章來做自己的幕僚。非是李鴻章不夠優秀，「少年科舉，志高氣勝，難於駕馭，故必有以折之，使之就範」，這才是曾國藩的本意。高手過招，盡在不動聲色間。久別重逢，曾老師溫柔地送出一個下馬威，不愧是大清官場上最會相面的老司機。

曾國藩是公認的相面大師

李鴻章的到來，對當時的曾國藩其實是有很大幫助。江西，本來不是太平軍的主戰場，前兩年清軍與太平軍互有攻守，誰也沒佔上風，但是，有一個人的到來打破了這種僵局。這個人是太平軍上至洪秀全、楊秀清，下至普通軍卒都公認的軍神，曾國藩的多次軍事失利都拜他所賜，此人便是翼王石達開。

石達開雕像

曾國藩是讀書人，羞恥感、榮譽感極強，一言不合就要死要活的。咸豐四年（1953）四月，曾國藩在湖南靖港首遭戰敗，羞愧難當，投水自殺卻被幕僚救下。老曾面上掛不住，揚言要再跳一次河，誰要攔著他，他就翻臉。這下子可把大家嚇壞了，一群人把他團團圍住，不敢走開半步。幸好左宗棠到來，看到曾國藩滿身污泥，左宗棠大笑道：老曾，你好像一隻豬耶！曾國藩方才破怒為笑，打消了自殺的念頭。此後，湘軍逐漸穩住陣腳，曾國藩部下塔齊布、彭玉麟攻下湘潭；曾國藩親自率兵攻下岳州、城陵磯、漢陽、武昌，在湖北田家鎮大破太平軍，焚舟五千，殺敵數萬，進而圍攻江西九江，成為抵抗太平軍的王牌部隊。一時間，曾國藩以為天下沒有敵手，他向朝廷報告:「臣等一軍以肅清江面，直搗金陵為主」，得意洋洋的他並不知道，他即將迎來人生中的第二次自殺。

咸豐五年（1855）2月，湘軍圍攻九江不克，遂調動部分水師進入鄱陽湖。不料湖北來的太平軍部隊堵住了鄱陽湖口，湘軍被分割成為內湖、外江兩部。太平軍接連發動攻勢，夜襲曾國藩，曾大人跑路時極為狼狽，文件書信丟失殆盡，連座船都被太平軍俘獲。面子丟盡的曾國藩決定第二次自殺，欲單槍匹馬殺入敵營玩單挑，又被羅澤南、劉蓉拚死攔下。九江大敗是44歲的老曾心中最痛的痛，給予他這種刻骨銘心記憶的正是大平天國翼王石達開，這一年石達開才24歲。

石達開，廣西貴縣的客家人，祖上來自廣東。石達開是太平天國中僅有幾個稱得上政治家、軍事家的精英人物，道德操守、人品情懷無懈可擊。石達開家境貧寒，武藝出眾，據說憑其「無敵鴛鴦腿」可與達摩祖師、岳武穆、張三丰、戚繼光等中國武術歷代宗師相提並論。少年石達開廣交四方豪傑，聲名遠播，引得洪秀全、楊秀清慕名來訪，邀其共謀大業。定都南京後，為減輕南京軍事壓力，太平軍決定北伐、西征同時進行，誰料西征太平軍遇到的是新組建志氣正旺的湘軍，幾番敗仗屢後，楊秀清決定讓石達開來救場。

想像中，石達開似乎是這種樣子

咸豐六年（1856），廣東天地會攻入江西與太平軍會師，江西戰勢更加危急。太平軍已連下江西八府四十縣，曾國藩等人只能固守南昌、贛州等少數幾座城池。這時的曾國藩心力憔悴，他哀嘆道：「道途以梗，呼救無從，中宵念此，魂夢屢驚」！直愁得晚上連連做惡夢。更為可怕的是，石達開每到一處旋廢除太平天國的各種逆天規定，民心漸漸歸附。從安徽、湖北到江西，石達開「擇鄉里之有聲望者為鄉官。緝盜賊，嚴軍旅，使各安其業」，「感及士林，澤被眾庶；市廛不擾，貿易如常」，恢復了佔領區的生活秩序，獲得了部分民眾支持；他還一改太平軍專打大城市的思路，大搞農村包圍城市，逐漸在對抗中佔據了上風。

可惜的是，南京被江南、江北大營圍攻吃緊，楊秀清緊調石達開班師回朝，江西軍事壓力才得以緩解。若石達開再在江西待上一至兩年，恐曾國藩前途難測，中國歷史恐怕也會是另外一種場景。石達開撤走後，駱秉章、胡林翼派出援軍，彭玉麟、曾國荃二人率部也來解救南昌之圍，曾國藩的日子才稍稍好過些。

咸豐八年（1858）五月，湘軍李續賓部攻下九江，全殲太平軍林啟榮部一萬多人後揮師安徽，不料卻在安徽三河被英王陳玉成擊潰，六千餘人全軍覆沒，李續賓也陣亡於亂軍之中。三河之役是湘軍成立以來曾國藩遭受的最嚴重打擊，加之江西官場生態又十分惡劣，無論是糧餉、軍備都受人掣肘，曾國藩身心疲憊，實在苦不堪言。

這個時期的曾國藩很需要人來幫一把，但是羅澤南已在武昌中埋伏陣亡，胡林翼官至巡撫在湖北獨擋一面，能夠與他共同籌劃軍機大事者廖廖無已，李鴻章此時的到來正逢其時。李鴻章的出現使得湘軍中出現了另外一種面孔。

首先，他根正苗紅出身好。李鴻章是進士出身，比老師曾國藩的科舉成績還好，(老曾不過是「同進士出身」-----相當於進士，這個功名老曾一生能不提就盡量不提)僅此一項就讓諸多湘軍幕僚不敢不服，雖然湘軍陣中舉人、秀才成堆，但真正的進士還真沒幾個。

第二，他是曾老師手下的頂極文案。不論是做詩，還是寫奏摺，李鴻章都可稱得上是下筆萬言，倚馬可待。身為翰林的李鴻章有點像現在理髮店裡的店長或總監，一出手都是重量級的奏摺和公文，很多人都說他寫得比曾老師好。曾國藩曾也讚賞說："少荃天資於公牘最近，所擬奏咨函批，皆大過人處，將來建樹非凡，或竟青出於藍，亦未可知。對於寫作這一項，李鴻章也極有自信。某次。李鴻章外出，恰逢曾國藩要起草一個奏摺，又恰好李瀚章在場，李瀚章自告奮勇說：老師，我來吧！然後，坐在書桌前開始磨唧，磨唧半天剛寫個開頭。這時，李鴻章回來了。李鴻章一看就樂了，「哥，寫這玩意你會么？靠邊吧！」李鴻章把哥哥李瀚章轟下來，自己執筆，片刻間一揮而就，把李瀚章看得目瞪口呆。

第三，他見過大世面。在翰林院工作的幾年時間，李鴻章沒閑著，不僅跟著老爹李文安廣交安徽籍在京高官，同時也結識了一些位列樞機的重要官員，同年的沈桂芬、郭嵩燾、沈葆楨等人也都與李鴻章過從甚密，談笑間已經為自己打下了豐富的人脈基礎。這種見過大場面、認識大人物的政治資本遠勝湘軍諸賢。

第四，他上過戰場。在安徽辦團練的艱難時光是一筆難得的財富，殺過人，也被人追殺過的李翰林已不再是只讀聖賢書、空有愛國忠君志的熱血書生。曾國藩帳下人才濟濟，但幕僚多數沒自己領兵打過仗，能打仗的武將又大多沒文化、沒學歷、沒有政治頭腦，文武兼修者寥寥可數，而李鴻章無疑是此中翹楚。

總之，到曾幕不久，李鴻章就憑自己的才華與幹練脫穎而出，儕身曾國藩帳下重要幕僚的行列。不過，可能是征戰已久，野蠻生長的時間太長，李鴻章脾氣見長，一言不和的他和長江水師提督彭玉麟打起來了。

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