從太空所見的隕石坑

不過，在一些地質古老的陸地上，尤其是在乾旱的沙漠，小行星留下的痕迹已經被保存下來。著名的例子就是我們自己的Barringer隕石坑，也被稱為流星隕石坑，在亞利桑那州。這裡的圖片向大家展示我們星球上一些最大、最古老、也最有趣的隕石坑。在行星表面，最有趣的地質結構莫過於由小行星撞擊留下的隕石坑。在我們這個太陽系，許多行星和它們的衛星，包括我們自己的月亮，表面分布著不少坑坑窪窪的隕石坑。但是，由於地球活躍的地質運動 --- 板塊構造、火山噴發、主要覆蓋著相對年輕的大洋地殼，加上經受著嚴酷的風吹雨淋 --- 受衝撞而形成的痕迹過不了多久就蹤跡難覓了。Aorounga隕石坑，照片上面和下面，由於其地理位置處在查德境內的撒哈拉大沙漠上，成為地球上保存最完好的隕石坑。隕石坑直徑10公里，可能有350萬年的歷史。條紋是交替的岩脊和沙層，被稱為yardangs，由長期定向風所致。上圖是國際空間站上的由宇航員在7月拍攝。下圖於1994年由太空梭雷達成像，畫面揭示Aorounga可能是由兩到三次撞擊而成的一個隕石坑。

Images: NASA

Image: NASA/USGS, 2000.休梅克石坑位於西澳大利亞，以前稱為蒂格隕石坑，被重新命名是為紀念行星地質學家尤金·休梅克。彗星蘇梅克-列維9也是以他命名的。該隕石坑的年齡不詳，但可能有1.7億年，是澳大利亞境內已知最古老的。色彩鮮艷的斑點即是季節性鹹水湖泊。此照片是Landsat 7號衛星拍攝。

Manicougan隕石坑位於加拿大北部，是地球上已知的最大隕石坑。此次撞擊發生在約２１０萬年前年的三疊紀，可能造成約６０％物種的大規模滅絕。雖然火山口遭嚴重侵蝕，Manicougan湖勾勒出43英里寬的撞擊痕迹。撞擊出該隕石坑的小行星被認為有大約3英里寬。今天，這面湖成了一座水庫,也是捕撈鮭魚的勝地。Images: 1) NASA, STS 9 Crew, 1983. 2) NASA/GSFC/LaRC/JPL, MISR Team, 2001.

上圖是假彩色圖像，由美國航天局的Terra衛星採用高級星載熱輻射和反射輻射計拍攝。下圖是真彩色圖像，由台灣的Formost - 2號衛星拍攝澳大利亞西部這個外表不可思議的構造由於顯而易見的原因被稱為蜘蛛隕石坑。地質學家確定這是一個隕石撞擊坑，他們發現了散落在周圍泄露實情的錐形物，以及只有隕石坑旁邊才能見到的有溝槽的岩岩石。撞擊點四周象蜘蛛腿似的東西主要是由於不同的岩層受到侵蝕的結果。較堅硬的砂岩脊頂比交軟的中間層更經得起風雨的侵蝕。該隕石坑成型時間約在600萬年至900萬年之間，其中心隆起部分的寬度約1,600英尺。

Image: USGSGosses Bluff隕石坑位於澳大利亞北面兩座山脈之間。其中心突起的地方直徑約2.8英里，但最初的隕石坑邊緣可能在周圍的灰色地帶。這個坑約140萬年前由一顆小行星撞擊而成。

Image: NASA加拿大魁北克的清水湖由一對小行星撞擊而成，時間可能都在2.9億年前。較大的那個直徑22英里。

Image: NASA/JPL, 1994.Roter Kamm隕石坑在可見光下很難看到，但在成像雷達上顯示得很清楚。在左下角的圖中，1.5英里寬的環突出而明亮。此照由太空梭上的雷達設備所攝。不規則的表面呈明亮色和平緩地區呈暗色。照片底部油漬壯的白色是一座岩石山，最黑暗的地區是風沙丘，隕石坑邊緣藍色的東西由撞擊時的飛濺物所致，紅色是石灰岩露頭，綠色主要是植物。撞擊的時間約在500萬年前。

Image: NASA, 2004Lonar隕石坑位於印度的Maharashta，直徑大約6, 000英尺寬，500英尺深，目前是一個鹹水湖。科學家斷定它由小行星撞擊而成，因為找到了隕玻長石，一種只有在極高速度的撞擊下才能形成的玻璃體。撞擊發生在5萬前。此圖片是美國航天局的Terra衛星用先進的星載熱輻射和反射輻射計拍攝。這是一個模擬真彩色圖像

南非的Vredefort Dome隕石坑可能小行星撞擊地球留下的最古老、最大且清晰可見的痕迹。坑的直徑155英里，位於約翰內斯堡西南約60英里處，約2億年前形成。Images: NASA

這是一幅人類想像中一顆直徑300英里的小行星撞擊地球時的景象。這種事件一旦發生，地球上的一切件將蕩然無存。航空航天局說，幸運的是近期還如此的龐然大物朝我們過來。
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