明朝最牛的一個機構，這裡出來的人除了皇帝無人敢動

由於司禮太監參與批紅，因此就名正言順的成為了皇帝處理政務的可靠助手。司禮監成為明朝十二監之首的地位從此確立。

此後，皇帝為了抑制越來越強勢的文官集團，又賦予了司禮監更大的權力。地方鎮守太監、軍隊監軍太監的調派，同三法司錄囚，提督京營等大權皆歸司禮監掌管。司禮監形成了一個以掌印、秉筆太監為首的大型機構，其組織架構幾乎和內閣部院相對應。

司禮監旗下還有一非常重要的特務機構——東廠。東廠的首領一般由司禮監秉筆太監中的首席擔任，其官銜全稱為「欽差總督東廠官校辦事太監」，簡稱「提督東廠」。東廠內部則稱呼其為廠公或督主。

東廠的職能是監視官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝彙報。東廠的偵緝範圍非常廣，從朝廷會審大案，到朝廷各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動。從理論上說，東廠和錦衣衛屬於並行機構，不存在上下級關係。但從明朝中期開始，東廠權力越來越大，錦衣衛在東廠面前只能唯唯諾諾，甚至還有錦衣衛指揮使（錦衣衛的最高長官）拜東廠廠公為乾爹的。

司禮監原則上以掌印太監為首，其次是提督東廠的秉筆太監，接下來是普通秉筆太監、隨堂太監等等。但有時候，提督東廠的秉筆太監地位要高於掌印太監，比如大名鼎鼎的「九千歲」魏忠賢就是秉筆太監。

司禮監權力這麼大，明朝皇帝會不會擔心重蹈以往朝代太監亂政的覆轍呢？其實這個問題在明朝根本就不可能發生。明朝皇帝、內閣、司禮監之間組成了一個不等邊三角形，其中皇帝位於三角形的頂端，內閣和司禮監位於底邊的兩端，孰長孰短，孰強孰弱，完全視皇帝與其關係的密切和信任程度而定。皇帝往往通過平衡內閣和司禮監的權力，以達到皇權高高在上的目的。

明朝歷史上有幾位惡貫滿盈，權傾朝野的司禮監太監，如劉瑾、魏忠賢。劉瑾被人稱為「立皇帝」，魏忠賢被稱為「九千歲」。但皇帝一紙詔書，這兩人一個被凌遲處死，一個自縊身亡。在強大的皇權面前，無論是內閣還是司禮監，都只能俯首聽命。

不過，也有內閣和司禮監聯手的情況。比如萬曆皇帝十歲登基，內閣首輔張居正和司禮監掌印太監馮保齊心協力輔佐幼主。開創了「萬曆中興」的局面。雖然如此，內閣和司禮監聯手架空皇權的行為還是讓萬曆皇帝非常不爽。張居正去世不久，萬曆皇帝就下令抄了張居正的家，其家屬或餓死或流放。馮保被放逐到南京守皇陵，後來病死，家產亦被抄沒。