盆器園藝 都市找樂
用盆器種花和種菜,美國人稱為「盆器園藝」(container gardening),由於具有高度機動性,可以適用於各種環境,因而成為極受歡迎的作法,即使是庭園寬敞的人家也常兼用盆器來種菜植花,對都市居民而言,更是唯一可行的園藝活動。
「盆器園藝」成敗最大的關鍵是在盆器的選擇,它的尺寸、形狀、質材和排水孔,都會影響植物的生長情形。在選擇盆器時,無論是簡單的窗盆(window box)、吊盆、或精美的陶瓷花盆,都要儘可能越大越好。盆器園藝最大的困難是保持土壤的溼度,尤其是在夏天乾熱季節,土壤水分快速喪失,這時候,大盆就能充分顯示出它的優點,何況大盆還可以容納較多的作物。一般而言,盆口直徑如果小於一呎,在維護上就會產生額外的困難。
蔬菜怕乾但也畏澇,盆器的排水如果不好,非常容易爛根和導致病蟲害。許多人在購買盆器時,只注意到外表的美觀,拿回家後才發現盆底沒有排水孔;如果是木盆或塑膠盆,自己還可以補行鑽孔,若是陶盆和瓷盆就難辦了。因此,挑選盆器時,第一件事就是翻轉過來看看有沒有洞孔。市面上有些盆器的排水孔有栓塞,買回後千萬不可忘記拿掉它。而且,許多平底盆器雖然有排水孔,但由於底部緊貼地面,阻礙積水外流,因此要用磚塊墊高,以利排水。
許多人喜歡用陶盆種菜,這種盆器雖然悅目,但陶土燒製後有許多細微的氣孔,如果沒有上釉,盆裡土壤的水分會被吸收散失。如果用無釉陶盆種菜,每天都得澆水,甚至要澆兩三次,稍微偷懶,盆中蔬菜就會顯出萎態。而且陶盆在北部冬寒地區無法放在室外過冬,否則會被凍裂,收納起來很麻煩。因此,種菜最好避免使用陶盆,如果非用不可,也要選擇上釉的盆子。
種菜最理想的是塑膠盆,較能保持土壤的溼度,而且搬運較輕便,價格遠比陶盆便宜,尺寸選擇多,冬天也不愁凍裂。黑色塑膠盆還有吸取陽光熱度的功能,更適合種菜。只是塑膠盆的樣子沒有那麼漂亮,特別重視美感的人可以用陶盆做為套盆,然後把塑膠盆套在裡面。另外,最好是選擇圓盆,而避免用方形或長方形的盆子,尤其是種藍莓、檸檬等木本植物,如果種在方盆裡,根部很容易纏結在四個死角。
根據大小、形狀、質料和排水情形選好盆子之後,另外一個成敗關鍵是土壤的配製。許多人從院子挖取現成的土壤,來種植盆栽蔬菜。這種土壤在自然環境中還不會發生問題,但一旦裝進盆器裡就立刻發生排水的困難,尤其是黏質土壤,有人甚至形容它是盆栽蔬菜的死亡陷阱。
盆栽蔬菜最好是用「無土混合填料」(soil-free mixture),這種填料完全不含土壤成分,質地極輕,大多是由泥炭苔(peat moss)、珍珠岩( perlite)和蛭石(vermiculite)混合而成,市面上最常見的無土混合填料品牌是「Premier Pro-Mix」。珍珠岩和蛭石是自然礦石,質地既輕又鬆,不僅排水好,而且使蔬菜根部有較多生長空間。
無土填料準備好之後,還要摻混腐植土(compost),混合的比例是三份填料混入一份腐植土。你也可以自己調配填料,用腐植土、泥炭苔、蛭石和珍珠岩各一份。調配好後,每五加侖混入一湯匙園藝用的石灰石(limestone),以調整酸鹼度。
盆栽蔬菜最容易犯的錯誤是種植得過分擁擠,小小一個盆子種了太多蔬菜。拿叢生型番茄來說,每一棵需要五加侖的盆子才會結出又多又好的果實,蔓生型番茄每棵則至少有十加侖的盆子。種青椒、辣椒和茄子的盆子大約直徑12吋就行了,但每一盆也只能種一棵。青江菜、茼蒿、小紅蘿蔔、甜菜則可種得密些,尤其是隨種隨吃的沙拉生菜可以在盆中播種得密密的。
藤蔓型的蔬菜通常需要較大面積的棚架,不太適合種在盆器中,例如冬瓜、南瓜等,而有些豆類蔬菜不需太大的蔓生面積,例如甜豆(sugar snap)和四季豆,則可種在較大的盆器中,但要先在盆裡插上撐竿。有些還可以種在吊籃裡,最常這麼種的是蔓生型的櫻桃番茄。
絕大多數蔬菜都需要有約八小時的直接陽光才會正常成長,所幸盆栽蔬菜的機種性極高,可以「逐太陽而居」,放置在陽光最充足的地方。在陽光少於六小時的地方,則可種植一些較為耐陰的蔬菜,馬鈴薯和大多數香草植物(herbs)都是很好的選擇。
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