由《家譜寶卷》抄本殘頁說寶卷

　　偶見《家譜寶卷》殘頁，鈔本，白棉紙，經折裝，每摺紙高27.5厘米、寬13.8厘米，7行，行22字，從紙墨字體看，當為清中前期抄本。是本為明末龍天教（白蓮教支派，創於明嘉靖間，流傳於河北西南部，入清以後，湮沒無聞。）經義，僅以抄本形式在教內少數人中傳承，加之康熙後嚴厲追索銷毀，留存極少。

　　據載，現存《家譜寶卷後部》（殘本），寫於崇禎十七年(1844)二三月間，為號召當時活動於真定、平山一帶徒眾,歸附李自成義軍進攻北京之宣傳品。除宣講一般教義外，還講述明末社會動蕩之象，乃至歸附後的組織紀律、部署路線等。

　　寶卷源淵於唐佛教之俗講。宋代，原集中於寺院、廟會中的說唱文藝形式大多轉移到勾欄瓦子中演唱，但佛教寺院中仍保存俗講。

　　寶卷之名出現於元末明初。現存最早寶卷為北元宣光三年（洪武五年，1372）蒙古脫脫氏抄寫施捨《目連救母出離地獄升天寶卷》。

　　明前期為佛教世俗寶捲髮展時期，流傳寶卷沿襲佛教俗講傳統，分為講經和說因緣故事兩大類。明代中葉至清康熙間，為民間宗教寶捲髮展時期。演唱寶卷被稱作「宣卷」。

　　明成化、正德間，羅清創無為教（又稱羅教）及此後興起之民間宗教均以寶卷為佈道書。多為宣講教義、修持方式和宗教活動儀規，亦有改編神道故事和民間傳說故事者。

　　康熙後，對民間宗教寶卷嚴加追索，使其發展受到遏制。而此時宣卷遍及南北，成為民眾教化娛樂活動。其流傳區域，南方集中於江浙兩省吳語方言區，北方則散佈於山東、河北、山西及甘肅等地。

清末民初，為民間寶捲髮展鼎盛時期。江浙一帶，宣捲成為僅次於彈詞的民間說唱文藝形式。北方諸省民間宣卷稱為「念卷」，不若江浙宣卷之普及，主要為農村中一些識字的「先生」抄卷，並為民眾「念卷」。此時民間寶卷，除一些用於信仰活動的祝禱儀式寶卷及勸世文寶卷外，絕大部分為文學故事寶卷，包括神道故事、民間傳說、俗文學傳統故事和時事傳聞等，尚有一些源於民歌俗曲的「小卷」。

寶卷之別稱，有科儀、寶懺、科，經、真經、妙經、寶經，寶傳、傳，古典（或作「故典」）、古迹、妙典，偈、偈文，用於某些特殊寶卷，或在某些特定情況下使用。

寶卷之收藏，始於一九二○年代。顧頡剛、鄭振鐸、向達等學者發現寶卷同敦煌俗文學及明清民間宗教關係密切，始搜集研究。後，馬隅卿、杜穎陶、傅惜華、趙景深、惲楚材、譚正璧、胡士瑩、李世瑜等均有入藏。除北京大學、燕京大學外，中央研究院歷史語言研究所在劉半農、李家瑞主持下，大量搜集俗曲唱本等俗文學資料，其中亦有五、六十種寶卷，即今台灣中央研究院傅斯年圖書館之藏。

　　海外收藏中國寶卷，始於近代來華傳教士，以之為了解中國民間宗教和信仰之資料。大量收集則在一九三○年代末和一九四○年代，主要集中於日本，總數約200餘種，藏於澤田瑞穗、倉田淳之助、大淵忍爾及京都大學人文科學研究所、日本國會圖書館等處。法國、美國、加拿大、英國亦有零星收藏。海外收藏總括近250種，絕大部分為印本。
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