6670千米，世界最長河的源頭竟然是個謎

The Nile』s Secret

這個世界藏著眾多秘密

其中最為有名的

應該就屬維多利亞的秘密了

不過別激動

克制住自己體內的荷爾蒙

我們今天講的不是維多利亞的秘密

而是尼羅河的秘密

尼羅河是埃及、蘇丹等國的母親河

全長6670公里，是世界最長河流

流經非洲東部與北部

自南向北注入地中海

因為汛期和旱期的交替出現

給下游留下了足夠肥沃的土壤

使得這一片區域成為

中東最肥沃的土地

也使得埃及的農業能夠

在文明發展的早期達到相當的高度

不過有一個問題一直困擾著埃及的法老們

養育我們的尼羅河的源頭究竟在哪裡？

即使到了後來的泛希臘和羅馬時代

尼羅河源頭也一直被描繪成

一個用樹枝將頭面蒙起來的男神

對尼羅河源頭的探索

一直處於心有餘而力不足的狀態

埃及各王朝的君主們手持好奇心

但依舊受制於尼羅河瀑布群的阻礙

也終究只能擴張至「喀土穆」地區

後來馬其頓王國在埃及的繼業者托勒密二世，曾經派出一支探險隊前往尼羅河的上游進行探訪，最終得出的結果是尼羅河源頭是青尼羅河。這個結果不能說不對，但顯然並非最終的結果。可是由於埃及此後陷入了長達千年的嚴重衰退期，探險工作就只能停滯在此。

青尼羅河水量豐沛、水質也比較清澈

看上去確實非常有上遊河流的樣子

但是可惜它並不夠長

水量也沒有到能夠獨力支撐尼羅河的地步

並不是令人滿意的結果

直到十五、十六世紀

當歐洲殖民者和探險家到來的時候

求知的慾望大大刺激著他們的探索熱情

各國競爭著沿著海岸探索非洲的輪廓

在內陸尋找河流與山脈

這也是著名的歐洲地理大發現

然而北非最知名的尼羅河的上游源頭始終不明

這也是那個時代探險家們的巨大遺憾

「歐洲地理大發現」又名大航海時代

發生在15世紀到18世紀之間

歐洲各國派遣船隊遠赴世界各大洋

尋找著新的貿易路線和貿易夥伴

以發展歐洲新生的資本主義

哥倫布、麥哲倫正是這個時代的著名航海家

隨後轉折點出現了

有人發現了南方的另外一條支流

白尼羅河

白尼羅河得名於水上漂浮著的白色粘土

其貌不揚、水量不豐沛

長時間被人們忽視

不過想要追溯尼羅河真正的源頭

以及讓尼羅河成為世界上最長的河流

只有從白尼羅河開始才能找到結果

上游是白尼羅河和青尼羅河

下游是埃及

喀土穆正好處在關鍵的分叉位置

可見其能成為蘇丹的首都

也是很有道理的

但從埃及尼羅河向南

探險者很快就會進入蘇丹北部的沙漠里

沙漠地形雖然並沒有特別崎嶇的地方

但是缺乏水源和食物

又因晝夜溫差而難以選擇服裝

困擾著探險者的下一步行動

即使勉強穿越

仍會遇到數不清的山地與沼澤

即使是科技發達的今天

穿越這片情況複雜的區域

也不是一般探險者能夠勝任

英國探險家斯皮克（下圖）

在19世紀初受到皇家地理學會科學家們委託

跟隨已經名揚天下的理查德·伯頓

從今天坦尚尼亞的桑吉巴爾登陸

向西邊傳說中有兩座大湖之處進發

他們從今天非洲東海岸開始

橫穿整個坦尚尼亞到達坦噶尼喀湖

雖然比從下游上溯的辦法要近很多

但這一路的艱辛非今日的人們所能想像

在這樣的情況下

兩名探險家還是最終摸到了坦噶尼喀湖邊

可是從水流的走向和水質條件來看

一直被人認為是尼羅河源頭的坦噶尼喀湖並不成立

下一步必然是尋找另一座可以作為尼羅河水庫的大湖

最終獨自前行的斯皮克

找到了坦噶尼喀湖東北的另一座大湖

以當時英國維多利亞女王的名字為其命名

稱其為「維多利亞湖」

回國以後斯皮克立即發表了論文

認為維多利亞湖正是白尼羅河上游

但質疑隨之而來

人們指責他沒有從維多利亞湖真正走到白尼羅河

缺乏實證證據

這個指責當然是對的

斯皮克也沒有能力反駁人們的質疑

最終在與人辯論的前夕開槍走火身亡

有不少人懷疑

他正是因為說了謊才選擇了自殺

後來一名英國的傳教士驗證了斯皮克的猜想

他通過與當地人建立的互信關係

一站一站地補給到了白尼羅河的源頭

完成了英國人率先發現尼羅河源頭的夢想

其實到了今天

我們發現

尼羅河的源頭

不僅可以上溯至維多利亞湖

還可以上溯至卡蓋拉河

以及更上游的水源

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