神經能同時傳輸癢和疼
神經能同時傳輸癢和疼 |
圖片來源:董欣中等
你的皮膚上分布著一些僅有一種用途的神經元:感覺發癢的東西。這些神經元與探測疼痛的神經元是分開的,然而,化學物質誘導的癢常常伴隨著溫和的疼痛。科研人員近日在《神經元》雜誌上報告說,當信號通過脊髓發送到大腦時,癢和溫和疼痛可能會通過同一組脊髓神經元。這項發現解釋了為何疼痛常常伴隨著劇烈的、化學物質誘導的癢。
「出乎意料的是,我們發現,接收外周疼痛和癢輸入的脊髓神經元並不是分開的。它們能夠接收來自癢覺神經纖維的信號,也能接收來自痛覺神經纖維的信號。」該研究合作者美國約翰斯·霍普金斯大學醫學院神經科學家董欣中(音譯)說。這些被稱為GRP神經元的神經元是疼痛和癢信號送往大腦途中的驛站。
然而,科研人員發現,GRP神經元不是被動的通道。「當清除了小鼠的這一組神經元之後,癢應答減少了,同時疼痛應答實際上增加了。」該研究第一作者、約翰斯·霍普金斯大學醫學院研究生孫碩豪(音譯)說。
沒有GRP神經元的小鼠把更多的時間用在揉和舔上,以緩解疼痛。GRP神經元在把溫和的疼痛信號轉發給下一個神經接力站的同時,似乎也可以緩解劇烈的疼痛信號。
這些細胞實際上起到了閥門的效果,以減緩疼痛。當閥門啟動的時候,信號不能通過。但是當有一個弱的疼痛信號時,它並不會觸發這個制動,信號可以通過。科研人員把這個假說命名為「泄漏門」模型。
當這些小鼠的GRP神經元被破壞之後,啟動閥門的制動線基本被切斷了,導致了不受控制的疼痛級聯。科研人員說,這個制動系統可能是動物探測溫和的疼痛——類似於與致癢物質有關聯的疼痛,而不會被更為強烈的疼痛信號所困擾的一種方法。內置的疼痛管理很可能是一個有幫助的適應,用於在受傷時逃離捕食者。
目前,慢性疼痛和癢影響著1/10的美國人。研究人員表示,更好地理解疼痛和癢信號向大腦的傳輸,可能帶來新療法。接下來,該研究組將研究這些來自二級神經元的信號如何到達下一個接力站。 (來源:科學網 張章)
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