最強大腦是怎樣煉成的

　　數百年來，人類一直對大腦的可完全性抱有濃厚興趣，認為只要態度端正、方法得當再加上恰當的工具，人類可以變得更優秀、更聰明。我們緊抱著「大腦只開發了10%」一類神話不放，相信人類思維能力的絕大部分仍有待開發。這樣想，部分是因為希望未來會出現更強大腦。這是個人的期望，也是文明的希望所在：如果人類大腦已經在滿負荷運轉，那麼發展只能到此為止。但是如果我們僅使用了自身潛力的一小部分呢？呃，那人類簡直前途無量。

　　然而「大腦夢」也有其黑暗的一面：有可能會出現一個黑暗社會。在這個社會中，個體的命運完全取決於獲取認知優化的技術。上層精英得以超越人類智力的極限，底層社會失去向上流動的機會。這樣，獨裁者們就可以控制我們的頭腦，決定我們的優秀程度。

　　現在可能出現什麼？未來某一天呢？在與神經學家和未來學家的一系列談話中，筆者得以對全民都忙著優化認知的世界略知一二。以下就來講講它到底是什麼樣的，以及我們應如何看待其影響。

　　個人特製聰明葯

　　在許多方面，我們已經身處一個持續優化神經的世界。我們有治療多動症和嗜睡的哌醋甲酯（利他林），如今全世界的考生和撰稿人也服用這些藥物。對照試驗表明，不存在認知損害的個體服用後，也可以增強記憶力、注意力和積極性。我們還有治療嗜睡和其他睡眠障礙的莫達非尼。即使已經過一夜安睡，服用它也可以增強執行力、記憶力以及注意力。而對於缺覺的人，它可以消除睡眠不足的癥狀。我們還有用來治療阿茲海默症的多奈哌齊。臨床試驗表明，和其他抗痴呆藥物一樣，它也可以增強健康人的語言和程序記憶力（完成複雜動作所需記憶，如開車）。

　　當然，這些都算不上傳說中的「聰明葯」。真正的大補「聰明葯」，一旦服用智商會立即升高10個點。而不是每種負責不同的智力功能：記憶力、注意力、積極性。而且，有時這些功能之間是一種零和遊戲。例如，利他林在增強注意力的同時，會影響你的創造力。但是，麻省理工學院神經學專家馮國平說，可能有一天，人類徹底了解了神經機制，發明出增強特定能力、使弱點最小化的個人特製藥片。目前，幾家生物技術公司已經在躍躍欲試。

　　給自己來幾下電擊

　　用電流改變大腦功能的想法並不新鮮，很久以前的電休克療法就源自這一理念。只不過最近幾年人類對於電流方向與執行量的控制能力增強而已。如果今天的電刺激等於精美的水彩畫，那麼電休克療法就是手指畫。

　　經顱直流電刺激（TDCS）是最常見的電刺激法。它將小電流作用於頭蓋骨來調節大腦活動。這種療法近日來頗受關注不是沒有原因的：最近幾項研究表明，TDCS可改善注意力、增強解決問題的能力以及工作記憶（記憶完成一項複雜任務需要的信息）。其效果可持續30分鐘~2個小時。

　　受大腦調節潛在利潤的激勵，亞利桑那大學的神經學家傑米.泰勒與他人合夥創辦了Thync。該公司已發明出一台設備樣機，經3000多人測試，證明可使人恢復平靜或為人體注入活力——分別針對的是注意力集中和創新型聯想。「它僅僅是引導你日常生活的另一工具」，泰勒說到——就像深夜填鴨式會議時的一杯咖啡，就像大型演出前的幾分鐘冥想。（然而，曲折還是有的。當筆者在Thync波士頓辦事處體驗試用版設備時，頭部感受到一股微弱的電擊，說好的輕鬆舒適呢？隨後筆者被告知，機器本身沒有問題，是軟體更新失敗）。

　　大腦起搏器

　　另一種方法就是在大腦深處安裝電極，刺激TDCS無法到達的區域。腦深層電刺激（DBS）已被用來治療帕金森病和其他嚴重抑鬱症。電極通過手術就可直接插入大腦(具體位置取決於目的)，並連接到胸腔內類似於起搏器的設備。隨後，該設備就可以通過電極調節大腦內的脈衝和化學物質含量。有朝一日，DBS的效果可能比治療會更佳：2013年，加州大學洛杉磯分校的一個團隊證明，這一過程可用於鞏固記憶力，改善處理、存儲信息的能力。而今年春天，使用小鼠進行的實驗則證明，DBS或許可用來避免健忘或痴獃等癥狀。換句話說，除了讓我們更聰明外，DBS也能保證聰明的時間更長。

　　實現直連

　　有朝一日，能夠植入大腦的並不僅僅是電極。設想一下，如果大腦中的晶元與互聯網直接相連呢?在幾毫秒內，你就可以檢索到任何信息。互聯網上的知識信手拈來，你可以迅速填補大腦正常記憶差——沒有人會懷疑你從經濟學研討會開始睡到結束。這就是安德斯.桑德伯格一類人幻想的（遙遠）未來。安德斯.桑德伯格是牛津大學人類未來研究所的計算神經學家，自稱超人類主義者。安德斯相信外腦——即通過大腦植入超越認知極限並非不可能實現。而且，為什麼要停留在互聯網止步不前呢？未來的大腦之間可以直接相互相連啊。至於這樣到底會使人類更聰明還是壓垮人類、引起混亂——且讓我們拭目以待。

　　大腦設計

　　再過一段時間，最受爭議的神經優化法可能不是刺激大腦，而是大腦再設計。僅僅幾年前，這種技術還停留在理論上，且陷入哲學辯論和倫理困境中。但是，如今研究人員已經發明了基因組編輯技術Crispr(更專業點叫CAS9)。通過它，科學家能夠改變胚胎基因組的任意部分，每次改變一個核苷酸。這種技術發明的目的是在嬰兒出生前糾正變異基因，與疾病做鬥爭。但是，我們可以想像，有一天，人類能夠辨認出和認知能力相關的基因，並把它們調節到更大功率。當然，這條路還很漫長。「不存在單個負責智力的基因。直接進入後改變一個基因，認知能力就得到提高，這是不可能的「，馮說到。我們現在能做的，就是更深入了解基因組與大腦功能的關係——或許數十年後，我們就可以評價這樣修修補補到底好不好。

　　到那一天，關於設計超智能寶寶的倫理顧慮將讓位於健康問題。實話實說，我們不知道任何的人為優化會產生怎樣的長期影響。我們的大腦能經受住人為優化後的性能嗎？「有一種討論認為，人類大腦已經過數百萬年的進化，已經處於最佳神經平衡狀態，企圖任何做出改變只會導致傷害，並不能優化大腦功能「，研究認知優化的德國神經學家馬丁.德萊斯勒告訴筆者。如果真是這樣，最應該憂慮的反倒不是倫理問題。

　　智能研究編年簡史

　　19世紀: 顱骨測量法（通過測量頭骨確定個體智商和其他特性）開始廣泛流傳。

　　1905：現代IQ測試的前身——比-西二氏測驗（Binet-Simon test）問世。

　　1946年：高智商者的協會——門薩成立。

　　1962年：MIT科學家約瑟夫.阿特曼發現，人類在成年之前，大腦會不斷生成新的神經細胞。

　　20世紀70年代：CT掃描、正電子掃描以及隨後的功能磁共振成像（FMRI）技術導致了大腦工作原理新發現。

　　1984年：哲學家詹姆斯.R.費里尼發現智商在數十年里會保持穩定增長。

　　2065年：個人特製智力提升葯上市。