研究人員或發現永葆青春「秘密物質」

美國和澳大利亞的研究人員說，導致哺乳動物衰老的原因也許是可逆的，關鍵在於促進細胞溝通的化學物質煙醯胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）。據合眾國際社12月22日報道，波士頓哈佛大學醫學院的戴維·辛克萊與美國國家衰老研究所和新南威爾士大學的同行們說，這個發現的精髓是一系列的分子活動使得原子核和線粒體之間能進行細胞溝通。線粒體往往被稱為細胞的「發電站」，產生化學能來執行基本的生物功能。隨著通訊衰弱下來，老化速度加快。科學家們通過植入人體自然生成的分子，恢復了老齡實驗鼠的溝通網路。隨後採集的組織樣本顯示了關鍵的生物特徵，堪與小很多的實驗室相比。辛克萊在一項聲明中說：「我們發現衰老過程就像一對夫妻——年輕時，他們溝通順暢，但是隨著時間推移，在一起生活了很多年後，溝通出現了問題。」「跟夫妻一樣，恢復溝通，問題就解決了。」報道指出，研究人員一直懷疑衰老能夠逆轉，主要因為流行的理論認為與年齡有關的疾病是線粒體DNA突變的結果——而這種突變是不可逆轉的。衰老的廣泛定義是隨著時間的推移，功能逐漸減弱。辛克萊和他的團隊研究了衰老的基本科學，主要研究的是稱為「去乙醯化酶」（SIRT）的一組基因。過去的研究證明，這些基因中的「SIRT1」是葡萄、紅酒和某些堅果中的化合物——白藜蘆醇激活的。辛克萊實驗室的博士後科學家安娜·戈梅斯對去除了SIRT1基因的實驗鼠進行了研究。研究人員準確地預測到這些實驗鼠何時會出現衰老跡象，包括線粒體機能失調，他們意外發現來自細胞原子核的多數線粒體蛋白處於正常水平——只有線粒體基因組編碼的那些蛋白減少。戈梅斯說：「這與文獻所講的不符。」戈梅斯與同事們發現了開始於化學物質NAD的一系列錯綜複雜的活動。只要這些基因組之間的協調保持順暢，細胞就健康。研究人員說，SIRT1的角色是中介，類似保安；它確保愛管閑事的分子HIF-1不干涉溝通。隨著時間的推移，這個研究小組發現，失去溝通會降低細胞製造能量的能力，而老化和病態跡象變得明顯。這項發表在美國《細胞》雙周刊上的研究發現，2歲實驗鼠在植入產生NAD的化合物一周後，其肌肉就會長出類似6個月大實驗鼠的組織。研究人員說，按照人的年齡來說，這相似於60歲的人在某些方面變成了20歲的人。