人類為什麼會有尼安德特人基因？

上海科技報科普問答主持人：主任記者 吳苡婷

那是因為在我們祖先的遷移過程中，曾經與尼安德特人有過通婚的關係。

尼安德特人是早期智人的親戚，從母系線粒體分析結果看，早期智人與尼人分離的時間是40萬年前。他們的共同祖先可能是海德堡人。

2016年2月，英國《自然》周刊報道說，馬克斯·普朗克進化人類學研究所專家塞爾希·卡斯特利亞諾領銜的多國研究人員發現，智人和尼安德特人在10萬年前的中東地區就發生了性接觸。這樣的性接觸可能持續了幾萬年之久。

今天的基因檢測發現，世界上幾乎所有歐亞大陸上的人群都帶有尼安德特人1%-4%的特徵基因，而原住的非洲人身上沒有尼人的特徵基因。不過我們的祖先走出了中東和歐洲地區後就再也沒有和尼人發生過通婚的情況。

尼人的基因在我們人體中留下了印痕，它們帶給了我們不少好處，比如FOXP2基因是一種負責說話的基因，大約在4萬多年前變異更新，這種突變此前就存在在尼安德特人身上，因為與尼安德特人的通婚，我們獲得了前所未有的語言能力。還有一種從尼人那裡獲得的抗病毒能力的強大基因——HLA class1基因，也使得我們的生存狀況變得更好。但是尼安德特人也給我們今天的人類帶來了一些不太好的遺傳因子，它們的尼安德特人的DNA與帕金森病、抑鬱症、愛抽煙等的發生比例成正相關。

另外，他們的長相也遺存在我們身邊，今天我們會看到有些人的頭骨出現了後腦骨凸出的情況，這也來自尼人的基因。

但是有趣的是同時代，早期智人的另一個親戚丹尼索瓦人卻沒有和我們祖先發生過通婚，我們歐亞大陸上的人群里沒有他們的基因片段，他們的基因只在新幾內亞原住民群體中被發現。