「朱諾」探測器今日超近距離飛掠木星，或將帶來驚人發現

07-12

這是一次史無前例的近距離飛掠。

木衛一和它背後的木星。這張照片是由「卡西尼」土星探測器拍攝的。NASA

協調世界時（UTC）8月27日12時51分，美國宇航局的「朱諾」木星探測器將從距木星雲頂僅4200千米的地方，以每小時20.8萬千米的速度近距離掠過。這不僅是「朱諾」探測器自7月4日進入環木星軌道後，距木星最近的一刻，也是它在整個任務期間距木星最近的一刻。「朱諾」探測器計劃對木星的大氣、雲層、內部結構以及引力場和磁場進行為期20個月的考察，將近距離飛掠木星35次。任務結束後，它將於2018年2月主動撞擊木星。

「朱諾」是人類歷史上，繼「伽利略」後第二個進入環木星軌道的探測器。此次近距離飛掠木星期間，它將開啟所有科學儀器，對木星的大氣進行探測。

6月21日「朱諾」探測器拍攝的木星和它的四個大衛星。當時它距木要星大約1090萬千米。NASA / JPL-Caltech / MSSS

此次飛掠，不但是有史以來，距離木星最近的一次人類探測器飛掠，也是有史以來，人類探測器首次飛掠木星的兩極。「朱諾」很有可能會獲得一些空前的發現。

「朱諾」將開啟全部八種儀器，獲取來自木星的紅外和微波等數據，與此同時也會包括可見光影像。這些影像中很可能會有木星極地和大氣的特寫照片。這些照片預計會在下周晚些時候發布。

據美國宇航局透露，這些照片，將是人類有史以來拍攝的解析度最高的木星大氣照片。而且還將包括人類有史以來首次拍到的木星南北兩極。美國西南研究所的「朱諾」探測器首席研究員Scott Bolton表示：「這是我們首次能夠有機會真正近距離地觀察這個太陽系的行星之王，並探索存在於它身上的奧秘。」

藝術家描繪中位於木星前方的「朱諾」探測器。NASA / JPL-Caltech / MSSS

「朱諾」探測器是2011年8月5日從美國卡納維拉角發射升空的，這一刻的到來，無疑是科學家渴望已久的。它不日即將向地球回傳和木星大氣、內部結構、磁場環境等有關的數據，科學家希望這些數據，能夠解開和這個行星的形成、演化有關的一系列謎題。

這些謎題包括，木星磁場是如何產生的？木星的內部結構和成份究竟為何？它們之間有著怎樣的聯繫？木星形成於什麼時候？它是在什麼地方形成的？科學家一直不能確定，它究竟是在當前的軌道上形成的，還是在遠離太陽的地方形成後遷徙至此的。

藝術家描繪的木星南極。NASA / JPL-Caltech / MSSS

與此同時，科學家希望能夠通過研究木星，洞悉部分和太陽系歷史有關的奧秘。和其它氣體巨行星一樣，木星也形成於太陽系的早期，形成於太陽將孕育太陽系的星雲氣體物質吸收掉或吹跑之前。因此，木星的成份中隱含了許多和早期太陽系有關的信息。

這個周六「朱諾」探測器將要收集的，是一些至關重要的數據。如果一切順利，那麼最多下周，我們就能看到有史以來最為細節最為豐富的木星照片了。