石翁傳(三十八)廣府奇遇

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三十八、廣府奇遇

苟承絢失魂落魄地站在惠福街已被人洗劫一空的紫明樓前，想到自己家破人亡、前途盡毀，一種莫名的悲憤湧上心頭。無名邪火沒個發泄，苟承絢也只能撿起路邊的一塊斷磚，大力砸向門扉，咬牙切齒地吼道：「無恥髡賊，我咒你們都不得好死！」

「這位公子，何故如此啊？」苟承絢沒料到這深街冷巷的居然會有人，這陣突然傳來的聲音嚇得他以為是髡賊追來，差點跪地求饒。待定睛一看，苟承絢才發現說話之人是一個鬚髮灰白的遊方道士。道士打一桿「鐵口直斷」的幌子，端坐路邊，身後還立著一個道童，看上去頗有些世外高人的架勢。

「閣下是何人？」苟承絢見對方的樣子不像是髡賊，便壯著膽子詢問。

「相面測字，消災解厄。」道人微微一笑，甩起拂塵指了指幌子說道，「貧道雲遊四海，恰巧路過貴寶地，今日相逢便是有緣，公子何不來算上一掛。」

「我可沒錢。」苟承絢緊了緊布袍，確保懷裡藏的保命銀子還在。

「分文不取。」道人依舊是一副讓人捉摸不透的笑模樣，「恕貧道多嘴，公子怕是遭奸佞害了命理，落難於此吧？」

苟承絢被對方說道痛處，將信將疑地走到跟前問道：「道長何以教我？」

「富貴命理，前程姻緣，公子想問什麼，賜個字便是」道人說著展平紙卷，道童恭敬地遞上筆墨。

苟承絢苦笑一聲，心想若是髡賊不除，自己還有什麼前程可言，執筆略一思忖，便寫了個「賊」字：「就問那髡賊當橫行到幾時？」

「先生問得倒是稀奇。」道人指著「賊」字搖頭晃腦地拆解起來，「照這個字看，髡賊怕是不太好對付。這賊字從貝從戎。貝者財貨，戎者兵戈，得此二者，便可稱雄一方。此番朝廷用兵，一未斷其錢糧，二未挫其兵鋒，看來那些髡賊怕是要久占瓊州了。」

「難道我大明就奈何不了這些匪類嗎？」苟承絢神情落寞地悲嘆一聲，繼續問道，「道長能否算算在下的前途。」

「先生藉手一觀。」

苟承絢伸出手去，卻不想被道人死死抓住，一時竟掙脫不得。苟承絢也不敢聲張，只好小聲求饒：「道長你這是何苦？再不鬆手，我可要喊人了！」

然而道人不但沒有不鬆手，反而笑嘻嘻地說：「先生可是與那髡賊有仇？不妨說來，貧道與先生分解一番。」

道人一語中的，說得苟承絢不由得一個激靈。不過想那苟承絢也是幾次三番死裡逃生的主，豈能輕易透露自己的身世，即便情急，也只是打著哈哈說了句：「道長何出此言。」想敷衍過去。

「觀先生落字金鉤鐵畫，少不了十年寒窗之功。再看先生這身布袍，雖是上等新料，卻多有污跡破損，想來這幾日必是頗為狼狽。方才先生又以磚石砸那髡賊舊巢，這其中原委便不難猜了。」道人故意頓了頓，待吊足了胃口，才壓低聲音揶揄道，「先生可知近日有不少瓊州逃來的敗兵，總督衙門口還有懸紅呢。但凡私自脫逃，拒不歸營的，皆按姦細論處。」

苟承絢被對說得渾身冷汗直冒，哆哆嗦嗦地說道：「你……你想做甚！」

「哈哈哈，先生莫慌，那幾兩賞銀貧道可看不上。」道人突然收起笑容，目光凌厲地逼問道，「我且問你，可是從陣前敗走？」

「是又如何，不是又如何！」

「既如此，貧道有一事不明，還望先生從實相告。」道人朝南一指，問道，「此番何鎮台是如何敗的？」

苟承絢手腕吃痛，也不敢隱瞞，倒豆子般都抖了出來：「髡賊鳥銃犀利，騎兵都不得進前，幾番衝鋒都被壓了回來。火炮更是可怖，何鎮台的紅夷大炮根本不是對手……」

道人聽完敘述，面色愈加陰沉，再三追問細節才將手鬆開。苟承絢如蒙大赦，瞅准機會直接就躥了出去，不等道人回過神來，就已經跑得不見了蹤影。一直等跑到岔氣，苟承絢才找了個僻靜巷子停下，然後趕緊脫去布袍，以泥污面，作了花子打扮。

說起來，劉鎩先前特意去鑄炮廠看過試射的威力，所以他實在無法想像還有比這紅夷大炮更厲害的神器。

所謂耳聽為虛眼見為實，劉鎩本想親赴臨高探查一番，無奈接下來的兩個月髡賊鎖了海峽，尋常船隻都無法通行。

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南國十月暑氣未消，即便三通暮鼓敲過，依然是悶熱逼人。劉鎩擺了一天掛攤正準備收拾回家，忽然耳邊廂傳來一陣招呼聲。

「劉木頭！喲，還真是你啊！」

劉鎩回頭觀瞧，只見一個精瘦的高個正在街角朝自己招手。

「你是……黃老六！怎麼在這兒碰到你！」

這黃老六原先也是在京中監察官員的釘子，與劉鎩兄弟算是有些交情，雖不是特別相熟，但好歹也有袍澤之情。多年未見又在異鄉重逢，二人都來了興緻，便攜手尋了個酒鋪敘舊。酒過三巡，菜過五味，二人的話題從京城秘聞一直扯到了南海髡賊。這邊劉鎩還在感慨髡賊火器犀利，那邊黃老六卻是滿臉的不屑一顧。也不知是酒勁上頭，還是故意扯大話，黃老六拍著胸脯嚷道：「想你我兄弟空有一番本事，竟被哪些酸子砸了飯碗，真他娘的窩囊。你看那幫廢物，連幾個髡賊都奈何不了，說出來也不怕人笑話。」

「黃兄弟此言差矣，那髡賊火器犀利，據說連紅夷大炮都奈何不得呢！」

「嘿嘿，劉兄弟這是被那些廢物的說辭嚇破膽了，我看那髡賊火器也是稀鬆平常。」黃老六說到這兒，故意湊過來壓低聲音，神秘兮兮地說，「兄弟我可是見過真傢伙的！」

「啥真傢伙？」

黃老六一臉得意，「既是自家兄弟，便不怕說與你聽。就在上個月，儋州府出了一幫好漢，設埋伏把一隊髡賊滅了個乾淨，還繳了好幾桿鳥銃。」

「此事當真？」

「那還有假，如今兄弟我正給那幾桿鳥銃尋買主呢。」

劉鎩聞言大喜，心說這真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，自己苦找了這幾個月，想不到竟然還有現成的買賣，這等好事如何能錯過：「黃兄弟真好手段！不知這髡賊利器，可否讓兄弟開開眼？」

「這個嘛……」黃老六搓手撓頭，顯得有些為難，「東西倒是在咱手上，可咱這乾的畢竟不是尋常買賣，見光著風怕是要動了財氣。」

劉鎩聽出話中關節，連忙從懷裡掏出一錠銀子：「兄弟你還尋什麼別家買主？只要是真貨，價錢好商量！」

「劉哥好手筆啊！」黃老六盯著銀子兩眼發光，酒也醒了三分，「劉哥你這是有發財的門路？」

「呵呵，不瞞你說，自打丟了鎮撫司的差事，兄弟我便投了個識才的東家。這新東家位高權重，為人又厚道，卻獨好這髡賊器物。莫說你幾桿鳥銃，便是有火炮咱也收得。」

「好說好說，那日後就仰賴劉哥多關照了。」黃老六將銀子收入懷中，而後忽一皺眉，說道，「要說早幾日倒還方便，可現如今髡賊在珠江口為害，城門關防又嚴了不少，過往貨物皆要盤查。那幾桿鳥銃劉哥如何帶回去呢？」

「這有何難，兄弟我自有私藏夾帶的門路。」

二人聊得興起，一直到酒鋪打烊，才各自散去。第二天一大早，劉鎩從兜底的行李中掏出一樣從巫海那兒求來的信物，而後出鎮海門，奔著冒家客棧而去。