背英語單詞最重要的原則是什麼？談談20英里法則

來自專欄妙面爸英語

談到背單詞，很多人都說，一開始都雄心勃勃，不過只能堅持幾天就垂頭喪氣地放棄了。原因到底是什麼呢？

討論背單詞的技巧前，請先聽我講個生命攸關的故事。

1911年12月，來自歐洲的兩個探險隊都想成為第一個到達南極點的隊伍。他們的準備和策略完全不同。英國探險隊隊長Scott的策略是充分利用好天氣，讓隊伍在天氣晴好情況下的推進距離達到他們的極限（即一天走45英里），在惡劣天氣下隊伍就可以休整。Scott認為自己有新的裝備，利用這個新策略能讓隊伍獲勝。

挪威探險隊的Amundsen 則採取完全不同的策略：他們不論天氣如何，每天都按照既定的英里數（每天20英里）前行。Amundsen從愛斯基摩人的生活中學到了在低溫情況下如何運用裝備、食物和衣服的方法，同時小心地做出計劃，每天只前行一小段距離，以免隊伍產生疲倦。他們利用滑板、狗和雪橇慢慢持續前行，即使在惡劣天氣里也能向前推進。

12月12日晚，挪威隊在無比艱難的環境下共計走了650英里，隊伍只離終點45英里，此時天氣也非常棒。但Amundsen沒有冒進，而是以17英里的速度指揮隊伍前進，並再次紮營。挪威隊第一個到達終點，接著全隊毫髮無損地返回了大本營。英國隊則完全相反，天氣好時竭盡全力，天氣差時紮營不動，出發沒多久就全隊覆沒了。

Jim Collins在他的暢銷書《選擇卓越》一書里，根據這個歷史事實提出了「20英里法則』 。他研究發現，那些按照自身既定速度持續增長的公司，比起那些依據市場狀況不斷調整計劃的公司，從長遠看錶現要更好。原因是「持續成長者贏」（Consistent growth wins）。

不考慮自己的實際情況，一味將自己推向極限，結果就只能是一蹶不振。

背單詞也要遵守20英里法則。科學研究發現，每個單詞至少要接觸7次才能進入長期記憶。要想記住這1萬個單詞每個詞的一個釋義，就要重複10萬次。這樣的工作量頗似南極探險；同時刻意記憶單詞，除了記住後的成就感外，整個過程中其實沒有太多樂趣，這和在南極的冰天雪地里跋涉非常類似。正因為單詞記憶屬於長期和比較艱難的活動，因此也符合20英里法則。

背單詞時大多數人犯了英國探險隊Scott隊長同樣的錯誤：任務量太大，太高估自己，行動不持續。他們是這樣計算的：如果一天背100個單詞，一年就是3.65萬個單詞。僅一年單詞量就可以超越普通英美人士的水平拉！Oh，Yeah！好興奮啊！設置這樣越速成的單詞記憶計劃，就會死得很快。就像英國探險隊，在天氣好的時候走得太久太遠太累，身體和精神上形成強烈的疲憊感；一旦天氣惡劣，就龜縮不動不願前進。於是，在離開營隊沒有多遠就全軍覆沒了。

有人反映自己背單詞很快就淪為完成任務。背少了還沒什麼，多了就想快快背過。其實這是一種危險的狀態。

解決方法是：一定要將背詞數量（包括一整天背單詞的數量和每次背的數量）控制在第二天還心情愉快想主動去背的程度。控制數量是背詞的關鍵。關鍵就是背詞興趣的保持。要多用興趣力，少用甚至不用意志力。在聽讀英語文章是這個原則，在記憶英語單詞同樣是這個原則。

據妙面爸親身的體驗，甚至有時候背十秒鐘就厭煩了。最先我每天記憶30個單詞，想一年搞定1萬個單詞。但是堅持了幾個月就放棄了。如今我只要求每天刻意記憶5個單詞，狀態不好的時候，我甚至減少到2-3個。雖然進步速度沒有那麼快，但貴在持續。千萬不要受速成的誘惑！我自己採取的是目前國際上最先進的閃詞方法，尚且在單詞記憶時如此容易感到疲倦，何況那些採取傳統落後方法的人士。（單詞記憶方法，請具體參考《精通10國語言的人爆料如何學外語，99.99…%的英語學習者都被啪啪啪打臉了》一文的第五條。）

對於普通人完全可以用十秒作為每次背詞的最高標準，背三四個單詞就可不背了，下次再背。千萬不要讓背單詞變成一個讓人心煩，總想躲避的負擔。有時候甚至可以極端到這個程度，就是只每天只背30秒，只背一次。這比起每天背10分鐘、不多長時間就降低了記憶單詞甚至學英語本身興趣要更可取得多。

你當然知道結合大量輸入、背單詞的效果確實是非常非常好的，關鍵是難以持續的進行。一旦知道背單詞的效果很好，控制數量後不讓自己有太大負擔，我們就非常願意背。我們要讓背詞本身變成一種有趣的、想做的事情，這就是單詞記憶的藝術。但很多人都掌握不了這個藝術，沒有貫徹興趣至上的原則，從而在這個上面跌倒，讓背單詞變成窒息和扼殺英語學習興趣的一個破口。

九層之台,起於壘土；千里之行,始於足下；不奢求，心易安；不冒進，則身全。這些古今中外常識里所體現的20里法則，不僅是背單詞的最重要規律，而且對我們的工作學習生活也有很大啟發。經商是如此，健身是如此，跑步時如此，讀書時如此，學英語也是如此……。讓我們每天前行20英里，攀登上英語的珠穆朗瑪峰。

你在背單詞時有沒有計劃太猛、失敗太快呢？不妨在文章下方留言交流，共同進步！

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