貓狗世紀大戰：狗以6比5險勝

試圖用科學手段平息這種長期存在的爭論存在明顯缺陷。每一個飼養寵物的人都知道，他們毛茸茸的家庭成員都是獨一無二的，擁有獨特的才能和缺點。科學研究趨向於將動物視為一個整體，關注的是一般情況和趨勢並試圖對它們的特徵進行量化。

將貓和狗這兩種截然不同的動物進行比較顯然是一個令人頭疼的問題。一些人可能認為這種做法註定要以失敗告終，但《新科學家》雜誌的工作人員卻非常喜歡這項挑戰。為此，他們列舉了11個特徵，對貓和狗進行比較。結果，狗以6比5的成績擊敗了貓。其中，狗在「呆在家中的時間」、「與主人的親密程度」、「理解人類話語的能力」、「解決問題的能力」、「訓練的難度」、「使用性」方面佔優；而貓則在「大腦的相對體積」、「喜歡它的人數」、「叫聲」、「視覺、聽覺和嗅覺」以及「環保」方面佔優。

貓狗大戰註定會引發人們的爭論。一項有關性格、智商以及作用的研究顯示，狗是較貓相比更棒的寵物，但二者之間的差距卻也微乎其微。在所謂的「寵物大決戰」中，專家們根據刊登在科學期刊上的研究論文對包括大腦體積、環境影響在內的11個特徵進行比較。最終，狗在6個競賽單元中獲勝，其它5個單元則敗給了貓。

《新科學家》工作人員首先將目光聚焦貓最終勝出的特徵，其中包括如果以與身體尺寸所成比例為標準，貓擁有體積更大的大腦。此外，貓的大腦也擁有更多細胞，數量在大約140萬左右，負責記憶、集中精神等複雜任務。

貓的第二個優勢在於受歡迎程度更高。據統計，共有2.04億隻貓生活在十大養貓國，相比之下，生活在十大養狗國的狗數量為1.73億隻。與狗相比，貓也從人類那裡獲得更多關注，發出咪咪聲實際上是渴望被關注的一種信號，令主人們難以拒絕。雖然吠聲在長度、音域、音調以及頻率上也富有變化，但狗在尋求關注方面無法與貓一較高下。除此之外，貓可以看到較低的光，聽得更遠，嗅覺也更敏銳。

由於更小的胃口產生更少的「生態足跡」（為動物提供足夠食物所需土地面積），貓被視為一種更綠色的寵物。相比之下，即使類似吉娃娃這樣的小型犬每年的「生態足跡」也要高於貓。

在其它6個競賽單元中（其中很多與如何和人類互動有關），狗則明顯佔據上風。與貓相比，狗與人類擁有更長的共享歷史，它們早在13.5萬年前就被人類馴化，而貓則是人類一個相對較新的朋友。類似地，狗擁有更強的與人互動能力。研究顯示，即使只有4個月大的幼犬也會選擇與人類為伴，而不是另一個同類。

狗的第三個優勢在於擁有更強的理解能力。一項研究發現，一條名為「里科」的博德牧羊犬能夠理解200多個單詞的含義。此外，狗也能理解人類的手勢，例如看到主人伸出手指或者點頭便會去尋找食物。這似乎不是什麼出奇的本領，但黑猩猩做到這一點也並非易事。在問題解決能力的比拼中，狗也要高出貓一籌，它們能夠扮演各種各樣的角色，例如充當盲人的導盲犬。此外，訓練狗的難度也要低於訓練貓。

憑藉在「有用性」方面獲得的最後一個分數，狗最終打敗貓，問鼎最棒寵物頭銜。有研究顯示，狗能夠幫助人類緩解壓力，遛狗可幫助主人保持身體健康同時結交新朋友。《新科學家》表示：「狗可以用來打獵、牧羊以及充當警衛。它們能夠嗅出毒品和炸彈，擔任盲人和聾人的嚮導，參加體育比賽，拉雪橇，尋找雪崩中被掩埋的人，幫助兒童學習，甚至還可以預測地震。」當然了，如果家中老鼠橫行，貓則是一個更為理想的寵物。