吊打阿帕奇的傳奇武直－AH

上世紀60年代的美國正處於戰後的黃金時代，經濟和科技力量有了極大的發展，產生了很多腦洞大開的武器計劃，AH-56夏延武裝直升機就是這一時期的產物。

眼鏡蛇武裝直升機在越南戰爭中的成功，讓美國軍方認識到了武裝直升機在未來戰爭中的重要意義，但是眼鏡蛇武裝直升機的先天缺陷使得它並不能達到軍方的期望。因此美國軍方立即開始發展先進空中火力支援系統計劃，簡稱AAFSS。夏延武裝直升機就是該計劃的直接產物。

該機由美國老牌軍火巨頭洛克希德-馬丁公司設計研發，為了達到軍方的要求，該機在設計上採取了許多十分前衛的技術。該機擁有一個十分狹窄修長的機身，一個視野良好的雙人縱列座艙。除了擁有傳統直升機的尾槳，在尾部還有一副推進螺旋槳。為了提高升力和飛行速度，該機還擁有一副短翼。該機的最大特點在於既可以像普通直升機一樣垂直起降又擁有和傳統固定翼飛機一樣的飛行速度。具體而言，在該機的起飛和降落階段，發動機動力驅使主旋翼和尾槳旋轉，使得該機可以像傳統直升機一樣垂直起降，在空中飛行階段發動機動力直接輸出到尾部推進螺旋槳上，主旋翼和尾槳自由旋轉。從這一點來看，該機相當於傳統直升機和旋翼機的混合產物。

獨特的設計使得該機的最大速度達到了407公里每小時，巡航速度362公里每小時。航程將近2000公里，起飛重量近14噸，載重近九噸。從主要性能指標來看，全面領先於現役的阿帕奇武裝直升機。

該機在機腹部搭載了一門30毫米機炮，機頭下的旋轉炮塔可以容納一門7.62毫米加特林機槍。機身兩側的短翼下可以掛載各種火箭彈和反坦克導彈。該機的獨特設計使得飛行時的震動大大減小，這不僅有利於緩解飛行疲勞，也間接的提高了武器射擊精度，據說可以用一發30毫米炮彈命中幾百米外的地面目標。

該機的火控系統也十分先進，擁有激光測距儀，地形跟蹤雷達，夜視儀，慣性導航等先進設備，使得該機可以晝夜進行貼地飛行。

該機下馬的主要原因在於，過於激進的設計和不成熟技術的採用導致了該機在試飛過程中摔了三架原型機，在直升機模式和旋翼機模式的切換中該機的穩定性令人擔憂。在兩種模式轉換的過渡過程中。從直升機模式過渡到旋翼機模式，逐漸減少旋翼/尾槳的功率，同時增大推進螺旋槳的功率，平滑過渡的話沒事，但如果轉換過猛，速度還沒有上去，短翼難以產生足夠的升力，就會出問題。從旋翼機模式轉換到直升機模式，逐漸增加旋翼/尾槳的功率，同時減少推進螺旋槳的功率，如果轉換過猛，額外的升力使飛機難以保持飛行姿態，突然增大的阻力也給飛行控制帶來很大的困難。即使在直升機模式，剛性旋翼也只有有限的側飛、倒飛能力，懸停控制能力也大為不如常規的直升機。由於種種飛行控制上的困難，夏延在試飛中接連出惡性事故，機毀人亡。此時越南戰爭已經進入尾聲，美國的注意力重新轉向歐洲。面對中歐的巨大的反坦克壓力，以及日益嚴重的蘇軍機動防空火力（包括自行高炮和防空導彈）和肩射防空導彈的威脅，美軍開始探討以貼地機動為主的直升機作戰模式，這樣，夏延的高速度就沒有必要，而夏延有限的非常規機動能力成為了巨大的缺陷。

軍方在第三次墜機後取消了夏延計劃，代之以先進攻擊直升機（Advanced Attack Helicopter，AAH）計劃，休斯的 AH-64「阿帕奇」最後勝出。以後的事都是眾所周知的歷史了。