天文史上的今天 | 地球之外的兩張海洋照片

來自專欄天文史上的今天

土衛六是地球之外唯一一個存在穩定液體的星球，有河流，海洋和湖泊。

土衛六上最大的海洋叫「克拉肯海」，有兩張照片很有名。

土衛六大氣中厚厚的霧霾層，賦予這顆星球橘黃色的外觀

來源：NASA

每個人都喜歡海邊散步的愜意生活。在你面前，海浪拍打著沙灘，你吹著海風，腳下踩著細膩的沙子，心裡想：這才是生活啊！

可是你覺得哪裡不太對勁：天空是橘色的，非常昏暗，空氣渾濁，你幾乎看不清遠處的地平線；頭頂一大片雲層飄過，但顏色好像不太對，那竟然是甲烷冰組成的雲，而不是水冰；甚至你眼前的「海水」也不是「水」，而是液態的碳氫化合物。你覺得非常非常冷，因為這一天的溫度是零下180度。

土衛六大氣背光圖像

來源：NASA

你抬起頭，透過厚厚的霧霾，看到一個巨大的光環星球懸浮在天空中，對，那是土星——歡迎來到土衛六。

土衛六是太陽系中除了地球之外唯一一個有液態流體穩定存在於表面的星球，其地表與地球一樣，存在海洋，湖泊和河流，只是其中流淌的不是水，而是液態的甲烷以及其他碳氫化合物。

兩張照片

土衛六北極附近的第一大海洋：克拉肯海清晰可見

來源：NASA

這張照片拍攝於2017年6月9日，此時正值土衛六北半球的夏季，這張照片拍攝時，卡西尼飛船距離土衛六大約50.7萬公里。在照片中接近北極的地區可以清晰看到顏色較暗的海洋，這裡是克拉肯海（Kraken Mare）。由於土星圍繞太陽公轉的周期長達29.5年，因此土星上，包括土衛六上的季節變化要比地球上慢的多，每一個季節都長達7.5年左右。

土衛六直徑達到5150公里，是太陽系中第二大衛星，相比之下，地球的天然衛星月球的直徑大約是3474公里。土衛六擁有濃密的，以氮氣為主的大氣層以及一個以碳氫化合物為基礎的天氣與流體循環系統：這裡會降雨（注意不是降水），液態的甲烷和乙烷從雲層中降下，在地面上形成河流；河流最終注入湖泊或是海洋。

克拉肯海的另一張照片，這是第一張拍攝於地球之外的海面反光照片

來源：NASA

關於土衛六上的海洋，另外一張照片更加有名。這張照片竟然第一次抓拍到了地球之外海洋表面的反光——這是太陽光線在土衛六克拉肯海的海面上發生鏡面反射的結果。這張照片拍攝的時間是2009年7月8日。這在當時進一步證實了土衛六北半球液體湖泊/海洋的存在。這張照片拍攝時，這一地區已經被黑夜籠罩了15年之久，但陽光正開始逐漸接近這一地區。

克拉肯海是土衛六上最大的海洋，面積超過40萬平方公里，超過雲南省面積，比我國最大的湖泊青海湖大80多倍。

在克拉肯海上抬頭，看到懸浮在天空中的土星的想像畫面

來源：http://sciencemag.org

卡西尼飛船雷達地圖，可以看到土衛六北極地區附近分布有大量海洋和湖泊

來源：NASA

耗資32億美元的卡西尼探測器從1997年發射，2004年抵達土星，最終在2017年由於燃料即將耗盡而結束使命，墜入土星大氣層焚毀。

至於站在土衛六海邊看到的真實景象究竟如何？2005年1月份，歐洲的惠更斯著陸器成功降落在土衛六表面，從它傳回的畫面中，我們或許可以去想像，去體會。

2005年，歐洲惠更斯號著陸器傳回的土衛六地表真實畫面，請注意海灘上大量的鵝卵石

來源：ESA

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

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