現代人如何治癒孤獨

07-10

【環球科技】

近來，一款「養蛙」的手機遊戲不僅風靡其開發國日本，也在中國網路青年中成為時尚，許多年輕人覺得這是在快節奏的現實生活中，省時省力地消除孤獨感的神器。其實，孤獨不僅是一個人類的情感問題，因為孤獨感不僅會讓人產生負面情緒，還可能影響身體健康，甚至對整個社會心理產生負面影響。最新的流行病學和遺傳學等領域的大量研究證據顯示，孤獨與各種心理、生理疾病（從抑鬱和認知能力下降到心血管問題）之間存在聯繫。如何治癒孤獨？最新的研究告訴你：「養蛙」治不了孤獨，只有積极參与社會交往才能有效對抗孤獨。

1.孤獨感在蔓延嗎

卡麗·阿倫巴希爾在美國賓夕法尼亞州的農村長大，對她來說，成長的經歷實在有些孤獨和痛苦。在高中時，她害怕接近女生。成年後，雖然有愛她的丈夫和朋友們，但作為一名38歲的行政助理兼作家，阿倫巴希爾依然得和孤獨感對抗。阿倫巴希爾的孤獨，看似生活和文學作品中的平常之物，但已經引起眾多科學疑問。從心理學到流行病學，從演化生物學到遺傳學，研究人員已經研究了不同類型孤獨的性質、生物機制以及對身心的影響。

從抑鬱和認知能力下降，到心臟問題和中風，越來越多的證據將孤獨與心理、生理疾病聯繫在了一起。2015年，由楊百翰大學心理學家朱莉安娜·霍爾特-倫斯塔德與同事推動的一項研究發現，相比肥胖，孤獨和早逝的關係更加緊密。2017年，該團隊做了進一步的大型研究，發現罪魁禍首是缺乏與社會的聯繫，而這不僅是因為孤獨，也是由社交隔離和不良的人際關係引起的。

我們到底有多孤獨？霍爾特-倫斯塔德等學者認為，引發孤獨的社交隔離現象正在蔓延：單身率上升、結婚率下降、兒童數量減少、志願服務減少。2006年，美國杜克大學的一項研究表明，從1985年到2004年，認為自己沒有知己的人數（在美國）增長了3倍。但其他統計數據卻展現了一幅不同的景象。英國杜倫大學的社會學家楊可明在分析了2006年到2014年歐洲人群的數據後指出，成年人中有主觀孤獨感的人數非常「穩定」，佔15%到20%。他說，那些有極強孤獨感的人數（在英國），「一直非常穩定地保持在5%到6%。」

不論孤獨感是否在蔓延——在一定程度上，這取決於測量的指標是什麼，孤獨與健康問題的關係已經引起了全世界很多科學家的關注，他們希望找出減輕孤獨感的辦法。2011年，丹麥王儲儲妃瑪麗在全國啟動了消除孤獨的行動。美國退休人員協會也資助了多個項目，希望減輕老年人的孤獨感。倫敦一家類似的組織AGEUK也於2011年發起了「結束孤獨運動」，為老年人創造各種干預措施，做相關測試。2016年，BBC紀錄片《孤獨的時代》大聲說出了「流行的孤獨」，很多國家也開始重點討論這個話題。

「這種信息已經傳播開了，」倫敦布魯內爾大學的老年醫學專家克里斯蒂娜·維克托說，「只要你能去看望你奶奶，她就不必住院了。」

2.孤獨的起源

在某些時刻，我們都會感到「孤獨」。但對我們中的大多數人來說，孤獨的感覺取決於我們的狀態以及如何看待它。孤獨被定義為可以感知的社交隔離和與他人切斷聯繫的經歷。大多數經歷孤獨的人，只要改變心態，就能改變感到孤獨的狀態，比如找到新朋友或開始一段新戀情。研究人員也提到過一些「長期孤獨」人群，他們在一生中經歷了沉重的孤獨，即便所處的環境或人際關係發生變化也無法改變他們孤獨的感覺。

他們的感覺不同於抑鬱、社交焦慮或害羞，儘管這些情感常與長期孤獨的感覺有相似性，會重疊。根據英國基爾大學心理學家肯尼思·羅滕貝格的研究，長期孤獨的人群會與其他孤獨者一樣，無法正常處理社交信息（對社會威脅過度警覺），或有心理問題（抑鬱）及人際關係失調（不合群）的表現。

社交隔離會引發孤獨感，這可以通過獨居、沒朋友或沒鄰居等指標來客觀評估。但是，有些社交隔離的人可能自我感覺心滿意足，而那些客觀標準並不算社交隔離的人（比如一個已婚且有很多朋友的人）卻可能感到深深的孤獨。雖然原因可能不同，但孤獨與社交隔離都與高企的健康風險有關。孤獨會引發抑鬱，而抑鬱則會引發疾病。「對於社交隔離的人」，霍爾特-倫斯塔德說，「沒人會提醒你吃藥，也沒人會幫你打求救電話。」

目前，還沒有確切數據顯示有多少人同時經歷著社交隔離與孤獨，也無從知曉這些群體是否面對著最大的風險。霍爾特-倫斯塔德預計，這兩種人群的重疊率能達到20%到40%。

科學評測帶來的問題在於，衡量孤獨的標準工具並不一定能評估孤獨感。歐洲國家在調查時常用的「孤獨感量表」能夠評估孤獨與社交隔離的人群，但無法測量長期孤獨。這份孤獨量表只是簡單地要求調查者對「我想有一個真正親密的好友」「有很多人值得我完全信任」等問題作出「肯定」「是」「差不多」「否」的選擇。

測量孤獨最常用的方法，是改進的UCLA量表，它能測量個體對人際關係質量及數量的滿意度。例如，測量他們在與人相處時感到親密的次數、感到缺乏陪伴的次數、感到害羞或孤獨的次數。這種方法主要具有認知性——測試自我感知與其他因素，而不是深入探知孤獨的實際感受。

美國芝加哥大學神經科學家約翰·卡喬波最近剛提出一種頗有影響力的理論，該理論指出，孤獨是一種演化出的能力。當人們認為自己被排擠出社交群體時，他們會因為來自團體之外的威脅（比如一些敵視的人）而缺乏安全感。

卡喬波的演化理論認為，人們對社會威脅非常警覺，因而有動機與他人建立聯繫。這項理論包含所謂的「再交往動機」，也就是說，孤獨帶來的痛苦會使人們修復社會關係。卡喬波認為，這種機制不僅存在於人類中，它相當於一種尋求生存的機制。

英國中央蘭開夏大學心理學教授帕梅拉·誇爾特解釋說，在日常生活中，人們會安靜地或獨自一人觀察周圍的社會，然後試著找出重新進入社會群體的辦法。但對於一小部分人來講，「再交往動機」機制會失靈，使他們對社會威脅保持過度警惕，造成長期孤獨。卡喬波說，這類人群「總是小心翼翼，在面對傷害前一直尋找周圍的威脅。但是從模糊的社會線索中辨別出真正的威脅，具有一定難度，所以他們經常無法正常與人相處。」在參與集體活動（如受邀參加聚會）時，長期孤獨的青少年也可能無法放下孤獨感。

3.認識和度量孤獨

實際上，在生命的某些階段，人們往往更容易陷入孤獨——這也成為近期研究的重點。科學家越來越多地關注兩個年齡段的群體：年輕人（30歲以下）與老年人（60歲以上）。

多項研究表明，處於年齡段兩端的人群都需要努力抵抗孤獨感。在調查了2393名15到97歲的英國人後，倫敦布魯內爾大學的維克托和杜倫大學的楊可明於2011年報告稱，感受到孤獨感最深的是在25歲之前和65歲之後的這兩群人。同樣，德國科隆大學心理學家邁阿克·盧曼與美國芝加哥大學心理學家路易斯·C.霍克利發表的一份大型德國人口研究報告指出，最容易感到孤獨的年齡，通常處於30歲以下及80歲以上。

一些學者推測，在生命的不同階段，人們的感受會因為他們的價值判斷（什麼是正確的）發生改變。例如，多項研究顯示，結婚或同居可以消除孤獨感，但是對還不想結婚的年輕人或寡居已久的老人而言，結婚或同居就沒太大意義。對中年人而言，有一份正常的工作十分關鍵，但對已經退休的老人來講，工作對他們就沒有太大的影響力。同時，社會參與度、朋友數量、聯絡頻率等相關性很強的因素，似乎在任何年齡段都可以用來預測孤獨的程度。

在研究孤獨感時，重點在於兒童與青少年，因為孤獨感會對孩子的一生產生揮之不去的影響。研究表明，孤獨會導致抑鬱，而從小感到孤獨的人長大後更有可能成為孤獨（或抑鬱）的人。2009年，英國開展了一項針對300名5~13歲兒童的研究，他們發現，孤獨的兒童在青少年時期更有可能陷入抑鬱，發生睡眠障礙，甚至影響學業。

這項研究中的一些兒童與父母關係疏遠，另一部分則與同齡人關係冷淡。比利時魯汶大學心理學家馬利斯·馬埃斯的研究顯示，只有那些與其他孩子在一起時感到孤獨的兒童，才更有可能害羞、被欺負以及變得抑鬱。

大學生人群中也存在相同的情況。孤獨的學生有了知心好友後，會和所有人的表現一樣。但誇爾特說，這些孩子會很慚愧地說，「我的話太多了」或者「話太少了」。也就是，他們低估了自己的表現。這項有關兒童與青少年的研究也與約翰·卡喬波的錯誤「再交往動機」及過度警覺模型相符。

在找尋孤獨的根源時，有一種觀點認為，不信任他人是產生孤獨感，或讓這種感覺持續存在的原因。2010年，羅滕貝格與同事調查了5~7歲、9~11歲、18~21歲這三個年齡段的孩子。他們都不太信任別人，隨著時間的推移，他們的孤獨感也越來越強烈。

在某項研究中，研究者要求年輕的成年人在與另一人互動（該互動由研究人員細心安排）前，先學習一系列有關「信任」或「不信任」的單詞（如「忠誠」與「不忠」）。那些「準備好」信任他人的人，傾向於挑選更親密的話題，並稱他們和對方「一拍即合」。

對年輕人的研究結果是否都適用於老年人？可能並不是。維克托說，老年人實際上並不是真的孤獨。她做過的一些研究，已經打破了對老年孤獨的常規看法。但她說，「在英國，老人孤身一人已經被當作正常現象了。」

在2000至2008年，維克托對近1000名65歲以上人群做了一項跟蹤研究。他們發現，9%的人表示自己感到非常孤獨。30%的人說他們有時感到孤獨，還有61%的人說他們從未感到孤獨過。維克托解釋說，深層次的孤獨與生活中的變故有關：失去伴侶或心理健康受損。在2015年的一項研究中，她還發現，與大眾熟知的觀念相反，老年人最孤單的時候並不是聖誕節，而是家庭日常生活習慣發生改變的夏天。

年齡至關重要

孤獨感會在30歲和60歲時達到小高峰，在稍微回調後，隨著年齡的增長急劇上升，而且越老越高（實線）。當研究人員調整了朋友數量、婚姻狀況和其他社交因素後（虛線），人一生中孤獨感的變化趨勢並沒有改變，但是，到了晚年時，孤獨感就明顯緩和了。在測量60歲以上的老人的孤獨感時，評估的精確度會逐漸變差，這反映為陰影區（置信區間）隨著年齡增加逐步擴大。當然，這也表明，在這個年齡段中，孤獨感會因人而異。

4.使用談心療法干預孤獨

由於越來越多的科學研究一致認為，孤獨和社交隔離與身體狀況、心理狀態的衰退有關，因此，研究人員嘗試了一系列補救措施。2010年，內科醫生克里斯托弗·馬西回顧了1970年至2009年間發布的50項研究，分析了其中20個精心設計的孤獨干預措施。他們將措施分成4個主要類別：提高孤獨人群的社交技能；給這類人群提供一些社交上的支持；開設一些教授社交技能的項目；在休息、娛樂場合以及開展認知行為療法（CBT）時，增強社交互動。其中，CBT是一種談心療法，目的是消除或改變個人經歷中的負面看法。「總體上看」，馬西說，「這20項干預措施都降低了孤獨感，」不過，其中最有效的還是CBT療法。

多倫多約克大學臨床心理學家阿米·羅卡赫清楚地知道幫助兒童擺脫孤獨的阻礙。在他的個人實踐中，羅卡赫使用CBT治療長期孤獨的成年人。對於15歲的青少年，他採用了各種方法，CBT也經常是療法的一部分。「CBT對他們有效，」他說，「如果我可以讓他們的父母配合的話。因為，要是他們回到家感覺自己不討人喜歡或者不能相信任何人，那麼療法就很難生效。」

針對老年人孤獨的療法卻在不斷創新。冥想訓練、機器寵物以及教老年人使用社交軟體等方法都在試驗。都柏林聖三一學院的精神病醫生布賴恩·勞勒的一份報告稱，為老年人配備年紀相仿的志願者，經常去看望他們，能在一定程度上減輕孤獨感。不過，包括CBT在內的干預措施展現了更好的療效。

比如，美國西弗吉尼亞大學的老年護理學教授洛里·希克與同事在2016年開展的一項研究，就證明了CBT的成效。這項研究中，共有27名有孤獨感的志願者（通過完整的UCLA量表篩選而來）參加，他們要麼接受為期12周的LISTEN團體治療計劃，要麼聆聽關於老年健康的講座。

維克托說，最好的干預措施不是直接對付孤獨感，而是解決潛在問題。如果因為身體健康而不出門，那就應該建立步行小組；如果缺乏相互之間的交流，那就應該加強交流。維克托想起自己的母親曾使用過一種「購物法」——每周叫上一群老太太一起逛商場。老太太們開始交換電話號碼，相互交朋友。「她們做夢都沒想過會在大街上跟人聊天，」維克托說。

科學家越深入研究孤獨，就越容易辨識出那些因特定問題而處於高風險的群體。例如在2016年，一項基於丹麥人口的研究識別出了某些高風險群體，比如少數民族人群、失業人群、殘疾人士等。這些人群經歷了長期心理疾病的折磨，孤獨地活著。未來，科學家將會為這些群體設計專門的干預措施。

對於長期孤獨的人群，CBT依然是最佳療法，不過，四氫孕酮藥物療法也許同樣能減輕社交隔離的現象。這種療法目前正處於臨床試驗階段。芝加哥大學的斯蒂芬尼·卡喬波說，四氫孕酮很可能成為CBT療法的一種補充手段。

解決老年群體孤獨問題的新方法正在持續增多。然而，科學家面臨的最大的挑戰，是幫助長期孤獨的兒童走出困境。約克大學的羅卡赫說，「我們可以制定出干預措施，但需要教師與父母一同努力付出才能解決問題。他們中的許多人並不開明，只會跟孩子說『自己出去玩』。」

（撰文：弗朗辛·魯索（FrancineRusso）翻譯：輔平萍作者弗朗辛·魯索是一名經驗豐富的科學作家，專註心理與行為。她也是一名演講家與作家，作品包括《他們也是你的父母！兄弟姐妹如何才能安穩度過父母的衰老過程》）

本版由《環球科學》雜誌社供稿