家有惡犬 房屋保費增

據今日美國報報導，保險資訊協會（Insurance Information Institute）的統計顯示，2011年房險業者為狗咬人案件支付近4億7900萬元責任險賠償金，約佔全美房屋險理賠總額的三分之一。全美最大房險業者州農保險（State Farm）即為多達3800起狗咬人案件，支付超過1億900萬元的理賠金。

全美房屋險理賠總額雖逐年增加，但狗咬人案件數目並無大變動，唯平均責任險理賠金額暴增。據保險資訊協會統計，2011年每起狗咬人案件的平均理賠金額為2萬9396元，相較於2004年的1萬9162元提高53.4%。

愛荷華州獨立保險業者執行長Bob Skow認為，隨養狗的家庭愈來愈多，居住空間又密集，加上現代父母提供子女更好的醫療看護，都是推升責任險理賠金的主要原因。他說，絕大多數被狗咬傷的是年幼孩童，40年前小孩若遭鄰居飼養的狗咬傷，父母不至於帶孩子上整形外科，「但現在不少父母願意這麼做」。

依全美18州法律規定，家犬咬咬傷人案例若為首發，飼主不須負連帶責任，但在包括愛荷華等其他各州，飼主必須負起全額賠償責任。唯一例外情況是，受害人意圖私闖民宅，或闖禍的狗患有狂犬病而飼主並不知情。

據美國寵物用品協會（American Pet Products Association）統計，目前美國家庭總計飼養7820萬隻狗，「平均每四人就擁有一隻狗」。愛荷華州Insurance Division發言人Tom Alger指出，多數房險將因此新增條款，拒絕承保兇惡的家犬。

在美國的大多數州，如果狗咬傷人，狗的主人就要承擔經濟責任。大多數州實施了嚴格的責任法規，也就是說，無論是不是主人的錯，他(她)都要為狗咬傷人承擔責任。如果擅自進入他人地界，挑逗、激怒或虐待狗而被狗咬傷，就會減輕對狗主人的處罰。

除了這些法規之外，法庭還建立了一套稱為"普通法"的規則體系。依照規定，如果狗的主人事先知道狗可能對人構成危險和傷害，狗的主人就要承擔法律責任。但是，被咬傷的人必須證明，狗的主人對狗疏於控制，直接導致咬傷事件。

在大多數人身損害訴訟中，狗的主人要賠償被咬傷者的醫療費、因此造成的工資或財產損失等。如果狗的主人行為兇狠，或者他的狗從前還咬傷過別人，狗的主人要付出懲罰性損害賠償金，被咬傷的人受到的痛苦雖然很難評估，但也可以得到賠償。被咬傷的人必須證明所受損失的範圍和價值。

加利福尼亞州洛杉磯市的肯尼斯·菲利普斯律師是專門處理狗咬傷人案件的律師。他說，美國沒有統一的涉及狗的法律，每個州都有自己的法律。一般來說，這類法律可以分為兩類。舊的法律規定，如果狗曾咬過人，那麼，從那個時候開始，狗的主人就要為狗的行為負完全責任。新的法律則規定，即使狗從來沒咬過人，只要它咬人，狗的主人總要承擔責任。

狗咬死人案件

接下來介紹一起相關的案件。2001年1月26號下午，加州舊金山市一座公寓樓里發出慘叫聲。33歲的黛安娜·惠普剛剛從商店買完東西走回公寓。她走進樓道時，克內勒太太牽著的一條狗兇狠地撲向她，把黛安娜咬得遍體鱗傷，等警察聞訊趕到時，她已經倒在血泊之中，其狀慘不忍睹。她被送往舊金山綜合醫院急救，但不治死亡。

這條狗的主人是一對律師夫婦，丈夫叫羅伯特·愛德華·諾內爾，太太就是瑪喬麗·克內勒。2000年3月，加州一家法庭的陪審團判決克內勒太太二級殺人罪，因為她當時控制著自己的狗。她和丈夫還被判犯有過失殺人和擁有危險狗罪。克內勒太太請求法庭放棄對她的二級殺人罪指控，法官同意了她的請求。到2002年9月為止，這對夫婦仍在監獄服刑。地區檢察官對法官放棄對克內勒太太二級殺人罪的裁決提出了上訴。

菲利普斯律師說，這個案子提出了一個非常重要的問題：為什麼美國法律要懲罰狗的主人以及懲罰他們什麼？他說："在這個案子之前，還有兩個人因狗造成的 傷害被判犯有殺人罪，其中一名男子喝令自己的狗去襲擊一位婦女，結果這位婦女被咬死。這名男子被判一級殺人罪。另一個案子是，一位婦女訓練過她的狗怎麼咬人，但她並沒有讓狗這麼做。一天早上，她的狗意外地跑出了院子，把一名正在附近等校車的10歲男孩咬死了。這位婦女被判犯有二級殺人罪

。但是，加州發生的這起案子很不同。克內勒太太的這條狗曾經威脅過人，但從沒有咬過人，它沒有受過咬人的訓練，也沒有被命令咬過人，因此，這條狗咬死黛安娜後，人們提出的一個問題是：這到底算不算殺人罪？我們為什麼懲罰狗的主人呢？狗的主人是不是犯有殺人罪呢？法官認為，狗的主人沒有犯殺人罪。這是我們法律中一個非常重要的案子，因為法律目前在很多方面都處於含糊不清的狀態。那些對狗咬死人事件感到震驚的人希望懲罰狗的主人。但是，我和其他許多人以及法官都認為，我們要因狗的主人所做的壞事而懲罰他(她)，而不能僅僅因為狗做了壞 事就懲罰狗的主人。"

這個案子對狗的主人以及那些希望買狗的人敲響了警鐘，他們在選擇狗時要非常小心，要給狗提供健康良好的訓練，確保它們不會咬傷甚至咬死人。

虐待動物致死案件

在另一方面，人們也要學會愛護寵物。我們還是以狗為例加以說明。做一個負責的狗主人意味著不僅要愛護自己的狗，而且對他人或社區的狗也要關心，對狗的關心表現在提供健康營養均衡的食物、潔凈水、適度的居住環境、醫療保健、必要的訓練以及與外界交往等等。如果狗的主人做不到這些，而且虐待自己的狗，就會受到法律的制裁。一般來說，嚴厲對待，比如用腳踢、用火燒、故意傷害或恐嚇寵物都被視為虐待動物。目前，虐待動物在有些州是重罪，在其它一些州則 是輕罪。

定罪的人接受心理諮詢，或參加有關防止虐待動物的課程。新墨西哥州、紐約州 、維吉尼亞州通過法律，把殘酷虐待動物定為重罪。

下面介紹一起有意虐待狗的案子，這起案子也發生在加州舊金山市。需要解釋一 下，我們舉加州這兩起案子，並不是因為對加州人有偏見，或因為加州發生的狗的官司很多，而是因為這兩起案子具有典型性。

1997年5月14號，一個四個月大的小狗被人活活打死，兇手是狗的主人喬伊·特里姆。

特里姆說，他的狗吃了本應給貓吃的食物，所以他就拍打狗，但小狗轉過頭來咬 他的左胳膊，他憤怒極了，就揮起拳頭朝狗的頭部猛擊了三下。和特里姆同居的女友回到家時，發現小狗一動不動地躺在床上，喉嚨里發出嗚咽聲。她馬上給小狗進行人工呼吸，但小狗已經不行了。後來，特里姆把被打死的狗放入洗衣袋裡，扔到外面的公用垃圾箱里。他的女友打電話向警察通報了這件事，特里姆因此被捕。警察查看了他的胳膊，沒有發現血跡，在他的皮膚上也沒有發現任何傷痕。

由於特里姆在這之前曾有過兩次暴力罪，因此地區檢察官根據"三振出局"(three-strikes law)法對他提出起訴。所謂"三振出局"，是指判第三次犯有暴力罪 的犯人終身監禁，而且不得保釋。但是，特里姆通過律師和公訴人協商達成辯訴協議，法庭取消他前兩項犯罪中的一項，特里姆則承認犯有虐待小動物罪和一項 虐待兒童罪。

2000年6月1號，舊金山高等法院判處特里姆五年徒刑。洛杉磯保護寵物組織"寵物之 聲"的負責人勒魯伊·莫耶說，特里姆是第一個根據"三振出局"法，因虐待動 物而被定罪的人。他分析了這個案子的重要性。他說："許多年來，每當我們回應虐待動物的案子時，都會對犯罪人的背景進行調查，發現他們有很長的暴力犯罪歷史後，就會請求地區檢察官辦公室根據"三振出局"法對犯罪人提出起訴。

但是，我們往往被告知在法律上不能這樣做。現在，情況發生了變化，特里姆受到審判並按照"三振出局"法被定罪這一事實本身就具有非常重要的意義。"

佛羅里達州律師瓦爾達指出，動物的權利現在越來越得到法律的重視。他說，一 百多年前，人們對自己飼養的動物可以隨意處置，可以虐待或宰殺動物，因為動物被看作是他們的財產，好比你有一個箱子，你可以把它燒了，也可以把它扔了，動物就象木頭一樣，被看作是人們的財產。但是，現在法律發生了變化，動物也有自己的權利，它們不應受到虐待。我們現在經常聽到有些人因故意虐待動物而被關進監獄的案子。"

瓦爾達律師說，美國人之所以重視寵物，還因為很多人獨自居住，寵物成為他們最親密的陪伴和朋友。所以，如果其它寵物受到傷害，就象他們的朋友受到傷害一樣。