《新年燒「頭柱香」的真正含義是什麼？》
香，在佛教文化和傳統中，佔有非常重要的地位。
我們常常看到一些新聞圖片，很多人在寺院里燃燒巨大的香，有的香甚至會超過兩米高，非常誇張。個別寺院出售一些數千元、甚至上萬元的高價香，誤導信眾，使那些對佛法不了解的信眾誤以為燒越貴的、越高大的香，就越表示自己對佛菩薩的虔誠，佛菩薩就越會保佑自己。【我們在紅塵中「勢利」一些也就罷了，就別再把佛菩薩也想成那麼勢利了。】我們還常常看到很多人在寺院里燒香是一把一把的燒，火苗竄起很高，稍有不慎就會殃及旁邊的人。上述這些都是不太如法的、不值得提倡的做法。
我們去寺院禮佛，以敬香來表達我們的虔誠和恭敬，這應該是一種真心的願望或祈盼，一種願力、悲心和菩提心的發露。因此，每一柱香都是一種願望的表達和代表。
敬香，通常用單數，即一枝或三枝。一枝表示一心向佛。
三枝或者表示禮敬佛、法、僧；
或者表示過去、現在、未來三世恭敬禮佛；
或者表示戒、定、慧；
或者表示斷一切惡，修一切善，度一切眾生。
上香的含義通常有以下幾種：一、以虔誠心恭敬供養三寶，並以此作為示範接引眾生。
二、傳遞信息於虛空法界，感通十方三寶的加持。
三、燃燒自身，普香十方，提醒佛門弟子應無私奉獻。
四、表示點燃了戒定真香，蘊涵「勤修戒、定、慧，熄滅貪、嗔、痴」之意。
敬香並非是越多越好。寺院是公共活動場所，加上節假日人流量多，燒高香、大香稍為不慎就會灼傷他人。再者，濃煙滾滾，既不利環保，也易引起火患。如此，求福不成，反造罪業。佛教有這樣的說法：虔敬三柱香，供養佛法僧。這是最圓滿且文明的敬香供養方式，用現在的話來說，就是「燒三支文明香，敬一片真誠心」。
香是佛教文化的重要組成部分，佛家對香這樣重視，主要是源於以下幾點：
[佛家認為香與圓滿的智慧相通]
佛家認為，香於人的智慧、德性有特殊的關係，妙香與圓滿的智慧相通相契，修行有成的賢聖，甚至能夠散發出特殊的香氣。據經書記載，佛於說法之時，周身毫毛孔竅會散出妙香，而且其香能普熏十方，震動三界。故在佛教的經文中，常用香來譬喻證道者的心德。
如《戒德香經》所記，佛陀對弟子阿難講述，持守善德的人具「戒香」，此無上之香普熏十方，雖順風逆風也暢達無礙，非世間眾香所能相比；《六祖壇經》中，慧能大師即以戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香講述了五分法身之理；在《楞嚴經》中，大勢至菩薩闡述修持者若能專誠地憶念佛性，則能受到佛的加持與接引，將之喻為「如染香人，身有香氣，此則名曰香光莊嚴」。
佛家還把香引為修持的法門。其中最著名的是《楞嚴經》中的香嚴童子，以聞瀋水香，觀香氣出入無常而悟道。據經中記載，在楞嚴法會上，香嚴童子敘述自身得悟的因緣，就是以聞香入手。「我於居處靜堂養晦自修，看見比丘們燒瀋水香，香氣寂然，入於鼻中。我觀察這個香氣，並非本來就有，也不是本來就空；不是存在煙中，也非存在火中，去時無所執著，來時無所從來。我由此心竟頓銷，發明無漏，證得阿羅漢果位。現在佛陀問我達到圓通所用的法門，如我所證悟者，以香的莊嚴為最勝。」
另有一位孫陀羅難陀，也是觀鼻中氣息出入如煙而悟道。據《楞嚴經》記載，孫陀羅難陀曾自述，「當初我出家隨從佛陀入道時，雖然具足戒律，但是心卻常常散動，無法證入無漏解脫。於是世尊教我觀鼻端一片白，我開始定心諦觀，經過二十一日，只見鼻中氣息出入如煙，內在身心虛空清凈如琉璃。後來，這個煙相逐漸消失，鼻息成為白色，心中開明，煩惱盡除，出入的呼吸都化為光明，遍照十方世界，由此入道，得阿羅漢果。」
在佛家描述的極樂世界中，還有一個「香積凈土」，即「香積世界」、「眾香國」。其處之佛為「香積如來」，以香開示眾生，天人坐於香樹下，聞妙香即可獲得圓滿的功德。
[佛家認為香能溝通凡聖，為最殊勝的供品]
佛陀住世時，弟子們就以香為供養。佛家認為「香為佛使」，「香為信心之使」，所以焚香上香幾乎是所有佛事中必有的內容。從日常的誦經打坐，到盛大的浴佛法會、水陸法會、佛像開光、傳戒、放生等等佛事活動，都少不了香。特別是法會活動，必以隆重的上香儀式作為序幕。
佛教中用於供養的香品種類十分豐富，除了用於熏燒的「燒香」，香料製作的香水、塗在身上的塗香、研成粉末的末香等都是常用的供物。其中香水還用於浴佛，是一種很高的供養。如《法華經》之「法師品」列出了「十種供養」：花、香、瓔珞、末香、塗香、燒香、繒蓋、幢幡、衣服、伎樂；其中四種都是香品。
在居士家中，無論供品陳設繁簡，香是必不可少的。一般常用的供品是香、花、燈，如果供品的種類再增多，那麼就會多使用幾種香品；如果簡化到一種，也會是香煙一炷敬佛。香不僅供在佛像前，還用於供奉經書。也常把香料摻入塗料中粉刷佛殿的堂柱門窗，在重要的場所和還常潑灑香水。
不僅用香，而且上香前後都要有恭敬鄭重的禮儀。特別是在重大法會上，上香之前，全體僧眾先要跪拜持誦專門的燒香偈語才能上香，上香之後也要再誦念贊偈。據《禮佛儀式》記載：「禮敬贊德，先須至於香台，端身息慮，思念聖德，目睹尊容，雙膝著地，手擎香爐，而舉偈言：戒香定香解脫香，光明雲台遍法界，供養十方無量佛，聞香普熏證寂滅」。
據經書所記，佛陀本人及其他聖眾，都反覆講到香是最重要的供養。佛陀曾對清凈慧菩薩講述，「以牛頭栴檀、紫檀、多摩羅香、甘松、芎藭、白檀郁、金龍腦、沈香、麝香、丁香等種種妙香」製成香水沐浴佛像，再取少許洗像之水置於自頭上，「燒種種香，以為供養」。此為「諸供養中最為殊勝」。
再如《華嚴經》記載：「以善根迴向、供養諸佛，以無量香蓋，無量香幢，無量香幡，無量香宮殿，無量香光，無量香焰，無量香住處，無量香佛世界，無量香須彌山王，無量香海，無量香河，無量香樹，無量香衣，無量香蓮華」……「以如是等無量無數眾香莊嚴以為供養」。
香不僅是婆娑世界的供品，天人也用香來供佛。據《大寶積經》記：「……興起光照一切香花，善妙香、常熏香、烏虛延香，常有花樂、眼目樂，如是眾花興雲致雨。雨眾雜香，鼓天妙樂。」
[佛家用香輔助修持]
佛家認為香對人身心有直接的影響。好香不僅芬芳，使人心生歡喜，而且能助人達到沉靜、空凈、靈動的境界，於心曠神怡之中達於正定，證得自性如來。而且好香的氣息對人有潛移默化的熏陶，可培扶人的身心根性向正與善的方向發展。好香如正氣，若能親近多聞，則大為受益。所以，佛家把香看作是修道的助緣。
同時，佛家也認為香有好香、惡香之別。並非芬芳馥郁即為好香，而是能培扶靈根者，「悅意」者才是好香。如《入阿毗達摩論》云：「香有三種，一好香，二惡香，三平等香。謂能長養諸根大種名好香；若能損害諸根大種名惡香；若俱相違名平等香。」《五事毗婆沙論》云：「諸悅意者說名好香；不悅意者說名惡香」。
所以，佛家自古就提倡在打坐、誦經等修持功課中使用熏香，在寺院內外也是處處熏香，以營造好的修鍊環境。而且對香的品類也是精心選擇，不僅使用上等的單品香料，還要按照特定的配方調和製作更適用於修鍊的合香。甚至不同的修鍊法門還要使用不同配方的香。許多修鍊有成的法師同時也是調製合香的高手。
[佛家認為香可以防病治病]
由於絕大多數的香料本身就是藥材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、菖蒲、龍腦香（冰片）、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛家的香也很早就用於治病。用於治病的香品，也稱為「香葯」，是「佛醫」的一個重要組成部分。
佛教傳入中國以後，與中醫理論頗為相似的佛醫學對中醫的發展也做出了很大的貢獻。例如，佛醫學關於香葯的知識使中藥材的種類得到了擴展，增加了沉香、薰陸香(乳香)、雞舌香、藿香、蘇合香等新藥材，而且在《本草綱目》等經典醫書中增加了「芳香開竅類」藥材。
佛家香葯的配方種類十分豐富，用途也極其廣泛。不僅熏燒香葯以除污去穢，預防瘟疫，還有專門的藥方對治特殊的病症。使用香葯的方法也很多，有的是直接熏燒，有的要口服，有的做成香水香膏塗在身上，有的是在浸泡洗浴時用。
如《大唐西域記》記載：「身塗諸香，所謂旃檀、鬱金也。」印度氣候濕熱，易生體垢體味，所以佛家弟子很早就用檀香、鬱金製成塗香抹於身上，既能凈身去味，又能消炎殺菌，防治皮膚病。
再如經書所記：「取葯劫布羅(龍腦香)和拙具羅（安息香）香，各等分，以井花水一升和煎取一升」可治療「蠱毒」；「取胡麻油，煎青木香，摩拭身上」，可治療「偏風，耳鼻不通，手腳不隨」；以「昌蒲、牛黃、麝香、雄黃、枸杞根、桂皮、香附子、豆寇、蒮香」等作「香浴」，可以辟穢化濁，開竅通經。
由於香的尊貴、神奇及其在佛教中的悠久傳統，還有他為諸佛樂道的神聖，在今天的佛教之中幾乎是無處不「香」了：
1、僧人打坐以燒一炷香的時間為準，謂之「坐香」；
2、圍著佛像「繞佛」，三圈、七圈或更多，既是禮佛也是以「經行」作修持，謂之「行香」，若是跑步繞佛，則謂之「跑香」；
3、用於警策修行的形如寶劍的木板，謂之「警策香板」，用於懲戒的謂之「清規香板」；用於警醒昏沉者的謂之「巡香香板」；
4、若修持者犯了錯，還有罰去「跪香」；
5、佛殿謂之「香殿」，廚房謂之「香廚」，而佛家寺院更是被尊稱為「檀林」。
從佛經中尋找「燒香供養」的記述，《陀羅尼集經》第三卷，有供佛的二十一種供養。其中列舉了五種：「香水、燒香、雜香、燃燈、飯食」。記述了供燈、供花、供香是供佛的基本內容。《金光明經》卷二《四天王品第六》及《大智度論》中就燒香的功德進行了詳細的論述。這些都是佛教基本形式的記述。
與此關聯最為密切的《法華經法師品第十》中列舉了十種供物供養佛、法、僧三寶：「花、香、瓔珞、抹香、塗香、燒香、繪蓋、幢幡、衣服、伎樂、乃至合掌恭敬。「應該注意的是，在佛教禮儀中的「香」不只是燒香的形式，還有「抹香、塗香」等不同的用法。
現在，如果要列舉其基本內容的話，能分為以下五種：
1.將香放進水裡，作為閾伽香水的香叫「香水」
2.用於塗抹身體的香叫「塗香」
3.用嘴含的香叫「含香」
4.薰的香叫「燒香」
5.一般用途的香叫「線香」
以上五種香形狀不同，其原料為伽羅、沉香、白檀香、丁字香、鬱金香、龍腦香混合製成。
其次，修行的僧人獨自一人在佛前修法時，歸根到底和「香」有什麼關係呢？在佛教，特別是密教的修法上（極多），我們在此引用天台宗、真言宗的例子來看看。
修行僧在著凈衣之前，到放著丁子香的浴盆里洗浴，凈身後穿上凈衣面向道場。他嘴含丁子香，身體、衣服以塗香全部潔凈。然後，以「洒水」淋濕散杖，全部潔凈。在道場的入口處，有名為「香象」的象形香爐薰著香，修行僧跨過這個香爐，進入道場。道場中央有一個修法壇，有名為「火舍」的香盧薰著名香，旁邊的香爐分別燒著五種香。在這個地方，再次用塗香器，洒水器清凈身、口、意。然後，他再進入修行階段。在修法的過程中，以中央的火舍為中心，左右相對地順序放著閾伽水、塗香、花曼、燒香、飯香、明燈以為分別供養，一次的修法中，用各種器具進行的香供養，以名香燒四次，和其他的供養，包括香水供養，合計共有十次。
如此，在寺院里舉行的和「香」有關的「行法」中，也是用各種各樣的佛具，舉行與之相伴的各種各樣的修法。
以上僅是對香在佛教中的用意、用途做一簡要介紹，如果覺得繁瑣，不好記的話，那麼可以記住下面這首香偈：
願我身清凈如香爐，
願我心如智慧火，
念念戒定真香，
恭奉十方三世諸佛。
如果要在新年「燒頭香」，那就請在新年的子時、新年的第一刻、一年之初，在自己心中產生的第一個念頭是清凈的、無染污的、散發馨香的，第一個發心是為了利益眾生的，是利他的。如此，便可與十方諸佛菩薩感通相應，也必然會獲得三寶的加持，為自己和家人祈福，這應該是「燒頭香」的真正含義。祝願大家新年吉祥如意！
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