「啥都要專利」，蘋果公司的專利密碼 | 老徐工作室

　　2011年8月11日，蘋果成為全球市值最高上市公司成為媒體熱議的話題。截至2011年7月27日，美國財政部的運作現金餘額為737.7億美元；截至2011年6月25日，蘋果披露的現金及有價證券為762億美元。用富可敵國來形容毫不為過，更何況和它作對比的是美國。

　　蘋果公司的成功，是專利權擁有者的成功，成本低而售價高是每家公司夢寐以求的境界，這種境界的基礎是專利。獲取高額利潤的一種方法是降低成本，在通信行業降低成本的方法之一是技術更新。但這是一個存在「專利灌叢」的領域，高通、微軟、IBM、諾基亞等行業巨頭，甚至一些不參與產品生產而只承擔渠道功能的運營商，都申請且擁有了眾多專利。這些都成為影響產品成本的重要因素。比如，雖然Android系統因其免費和開放的獨特之處迅速搶佔了市場份額，但為了避免專利糾紛，HTC同意為每部該公司生產的Android手機向微軟支付5美元的專利費用，這些成本最終增加到產品售價上由消費者買單。而對於微軟來說，windows phone還未大規模上市，就已經在手機終端領域大賺特賺了。

　　蘋果公司顯然是看到了專利在通信行業的巨大競爭力，曾經一度將技術外包，使自己變成了一家輕IT公司，近幾年開始注重專利布局，申請了大量軟硬體專利。2010年獲得美國專利與商標局授權的563項專利，比2009年增長近1倍。2011年8月14日，在專利搜索引擎SooPAT上以「apple」作為專利權人進行檢索，得到如下表數據：

　　可以看出，Apple Computer、Apple INC和Apple Comp的專利數共有8931件，這些專利大多數集中在物理（計算；推算；計數）、電學（電通信技術）領域，貫穿了蘋果公司在專利申請方面的戰略思路：改進硬體設備、增強信息處理能力，這也在其終端產品方面有很好的體現。

　　除了專利申請外，蘋果公司在專利收購方面也砸下重金。2011年7月底，在北電網路（NORTEL）的專利拍賣過程中，在最終成交價45億美元資金中出資約26億美元。據2011年7月29日北電網站的新聞報道，這批交易數量超過6000個專利和專利申請，包括無線網路、4G、數據網路、語音等技術專利，甚至還包括了搜索引擎和社交網站。蘋果的矛頭直指Google和Facebook。這是一次「核武器」性質的專利拍賣，幾乎囊括了現在與未來通信領域發展所必須的技術。整個拍賣過程用「搶」來形容毫不過分，最終45億美元是原本預期9億美元的5倍。蘋果公司雖然付出了巨大的資金，但從長遠發展來看，在「擁有專利制人」的通信行業中增加了砝碼。在蘋果獲得北電專利後，通過訴訟或許可，可以讓免費的Android操作系統成為製造商的負擔，使製造商在定價方面不得不考慮成本而增加售價，因此，今後在市場上看不到1500元或2000元的Android手機，而是2500或3500元的Android手機，喪失價格優勢後很難擊敗iPhone手機。就算競爭對手不增加售價，成本的增加將會降低利潤，使他們在下一輪的競爭中投入研發的資金大打折扣，這將會在一定程度上減小蘋果產品所受到的威脅。

　　蘋果在軟體方面的專利，包括著名的滑動解鎖專利。2010年，蘋果向特拉華州美國地方法院提交訴訟，告HTC「滑動解鎖」等十項侵權，並於2011年4月開庭審理。此外，基於地理信息的撮合應用（LBS，Location based service）、混合屏幕顯示專利（屏幕可以在墨水屏和彩屏之間轉換）等，都為蘋果帝國的飛黃騰達奠定了堅實的技術與法律基礎。一家名為Patently Apple的網站專門對蘋果公司的專利進行報道和分析，近期，蘋果又申請了新的手勢專利，用戶通過在屏幕上畫一個洞，可以將文件拖入洞中實現刪除或隱藏，通過畫一個泡泡，可以將一台設備中的泡泡「倒入」另外一台設備，實現文件的無線傳輸。這些有趣的專利不僅增強了用戶的體驗感，還防止了競爭對手的模仿，或者可以通過授權，實現專利巨大的外部收入效應。

　　除技術研發方面的專利之外，在外觀設計這個一般人看來低層次的專利方面也毫不鬆懈。據說，蘋果的產品之所以只有一兩個按鍵，如此簡潔的設計與首席設計師Jonathan Ive有關，在任職蘋果之前他擅長衛浴設備，而馬桶只有一個按鍵。當然這只是偏史。從正史來看，蘋果的外觀設計被眾多廠商模仿已經成為不爭的事實，這明顯侵犯了iPhone的外觀設計專利權。因為2010年10月17日蘋果在中國申請了iPhone 4的11項外觀設計保護，於2011年3月18日正式公告授權。從獲批的專利文件中可以看出，除了描述出iPhone 4的前後外觀設計，還特彆強調了iPhone 4的氮化不鏽鋼圈。無論從獨立權利要求還是從屬權利要求來看，既保證了該設計具有較大的保護範圍，又在被他人提出無效申請時具有很好的防禦性和穩定性。假使蘋果公司對這些仿冒廠商提起法律訴訟，勝訴率幾乎高達100%。就算最後雙方以和解告終，蘋果仍然能夠獲得一大筆賠償或補償費用。然而這些錢對於蘋果來說，似乎只是小錢，根本不值得花大力氣去訴訟，這與微軟總裁比爾蓋茨不會彎腰撿100美元的故事如出一轍。

　　隨著蘋果產品的巨大成功，周邊產品也蜂擁而至，其中最有名的是「蘋果皮」和外接單反鏡頭，前者可以將iTouch變成「iPhone」，後者可以iPhone 4變成一台「單反相機」。這也許給蘋果公司靈感，蘋果以2010年初就成功申請了「蘋果皮」類設備專利，並且開始申請閃光燈方面的專利，似乎想要搶灘數碼相機的市場，同時保護自己在攝像方面的技術競爭力，為下一代產品掃清專利風險。足以看出蘋果公司在專利領域的敏銳嗅覺，正如Too Big to Fail（大而不倒）所形容的那樣，一般的個人或公司很難將其超越。

　　如今，iPhone5還沒有上市，對於它的各方面猜測已經遍布互聯網的各個角落。據知名科技網站Digital Trends的報道，猜測iPhone5的成本僅為270美元，而售價可能為650美元，毛利率高達56.4%。成本低，價格卻不便宜。隨著iPhone 4的「街機」現象，人們使用iPhone已經不是身份的象徵，而是一種生活方式。也許在不久的將來，「我不是在用iPhone，就是在去買iPhone的路上」會成為一種生活方式的象徵，一種集通信、社交、學習、工作、娛樂等為一體的深度融合的生活方式。在這種生活方式中，人們體驗到的是高科技帶來的便捷服務。在這種生活方式的背後，蘋果公司「啥都要專利」的戰略布局給競爭對手帶來了巨大的傷害。

　　可以想像的是，即使iPhone 5的成本真的只有270美元，而售價為650美元，也會有很多人買它。如今已經出現了等候iPhone 5發售的第一人，29歲的英國小伙已經在倫敦考文特蘋果專賣店前搭起帳篷，等待iPhone5的發售。也許有一天，與微軟一樣，蘋果會被提起反壟斷審查與訴訟，將硬體、軟體、服務拆分為不同的公司，達到一個新的市場均衡，但這只是猜測。曾有人斷言：「即使一把火把可口可樂的所有資產燒光，可口可樂憑著其商標，就能重新起來。」也會有人斷言：「即使一把火把蘋果公司的所有資產燒光，蘋果憑著其專利，也能重新起來。」

徐明, 同濟大學經濟與管理學院, 知識產權與知識管理具有工學、法學、管理學的教育背景。

ITer、IPer。