走向世俗

明朝諸帝都對道教採取了尊崇的態度：明太祖推崇城隍和土地，在全國各地建設了成千上萬座城隍廟和土地廟；明成祖自詡為真武大帝的化身，對全真道士張三丰及其門派極為尊崇；明代宗、明憲宗、明孝宗都任命道士為禮部尚書；明世宗以奉道為首務，寵信道士，熱衷方術，愛好青詞，使道教的興盛達到登峰造極的地步。1382年，明太祖設立道錄司總理全國道教，並罷黜元朝授予龍虎山張氏子孫為「天師」的稱號，分全真、正一兩種分別管理，標誌著道教由官方正式劃為全真道、正一道兩大派別。全真派隱仙張三丰強調「三教歸一」，提出了築基修性、還丹修命的內丹學。正一道在官方和民間都橫行無阻，嗣漢真人享有各種政治、經濟特權。張宇初效仿全真宣揚「三教合一」，申明道統源流、整頓不良道風，竭力將內丹與符籙統為一體，但收效甚微。到了第46代正一真人張元吉，據《明史》記載：「素凶頑，至僭用乘輿器服，擅易制書。奪良家子女，逼取人財物。家置獄，前後殺四十餘人，有一家三人者。事聞，憲宗怒，械元吉至京，會百官廷訊，論處死刑。

明朝道教最大的特點是世俗化和民間化。陸西星、伍守陽發展了內丹學說，使丹道修鍊走向民間。羅夢鴻融通佛道創立羅教(無為教)，提出「無生老母，真空家鄉」，受其影響的各種民間宗教雨後春筍般出現。民間宗教最初基本上由道教演化而來，道教思想教義、神仙譜系、丹道法術為其吸收。道教對王陽明的心學和明末四大高僧都有很大影響，儒者林兆恩借鑒道教創立了三一教(夏教)。在文藝領域，出現了大量以神仙鬼怪為主題的神魔小說和戲曲劇目。明朝道教的神仙信仰、倫理道德、科儀方術深入了民眾的日常生活，供奉老君、玉帝、真武、三官、文昌、關帝、娘娘、城隍、土地等神仙的宮觀祠廟星羅棋佈於城鎮街巷、鄉村田野。