美國人靠啥改變經濟地位?

隨著經濟的發展，人們的經濟地位會不斷發生變化，有些人會由窮變富，有些人會由富變窮。在美國，人們靠什麼來改變自己的經濟地位呢？是靠家庭背景、教育狀況，還是靠辛勤的勞動與公平的機會呢？ 雖然遭受經濟危機的重創，但幾十年來美國經濟的發展還是令更多的美國家庭能夠過上舒適的生活，父母輩對子女未來生活水平超過自己也抱有希望。衡量一個社會經濟發展是否造福於民眾，有兩點值得觀察，一是社會能否為民眾提供公平的競爭機會，二是民眾經濟地位變動性有多大。經濟地位變動性是社會發展的動力經濟地位變動性是指社會不同收入段人群進入更高收入段人群的幾率，或是高收入人群降為低收入人群的幾率。換言之，也就是在一個社會，如果一個生活在窮人家庭的孩子，通過自己辛勤的努力可以過上中產階級甚至富人的生活，這就是一種社會的吸引力和向上發展的動力。現代社會民眾的貧富差距越來越大，雖然政府可以通過政策的調整來縮小貧富差距，但卻無法實現真正意義的「均富」。一個社會經濟地位的變動性越高，而這種變動是以公平作為基礎，在這種情形下人們對貧富差距的不滿也會越低。美國社會以及民眾對貧富差距能夠持有較為寬容的態度，這與美國人致富的方式有很大關係。大多數美國人認為社會能夠提供人們改變經濟地位的機會，只要努力工作、擁有專長就會獲得經濟上的回報。兒童的家庭背景，不論是富有還是貧窮，不應當是他們成年後影響其經濟地位的主要因素。特別是對於中產階級家庭，經濟地位變動性越大，越能反映出經濟發展帶給社會主體人群的實惠。反之，如果是「龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞」這種血統論在社會上風行，就很難為普通民眾改變經濟地位提供公平的機會。經濟發展影響民眾經濟地位一個社會民眾經濟地位的變動性可分成絕對變動性和相對變動性，經濟發展所帶來的社會財富增加並惠之於民眾可稱之為絕對的經濟地位變動性，也就是說，財富「蛋糕」做大了可以帶動整個社會民眾收入的增加。經濟地位相對變動性主要觀察不同收入人群經濟地位的轉變幾率，從而反觀民眾在何種條件下可以改變分割財富「蛋糕」的命運。皮尤研究中心曾對美國民眾經濟地位變動性做過專門的調查，以1960年代出生的人在21世紀初的收入狀況與他們的家庭經濟背景作對比，觀察5個收入段民眾經濟地位到底發生什麼變化。在過去半個世紀，美國經濟增長強勁。雖然次貸危機、金融危機導致民眾家庭財富縮水，但整體而言，經濟的發展為民眾提高收入創造了條件。美國三分之二60後的收入要高過他們的父輩。從經濟地位絕對變動性而言，經濟發展了、 財富增多了，民眾的收入也水漲船高，整個社會的經濟地位變動性也會越高。按照民眾收入狀況觀察，美國60後不論收入處於哪個人群段，其中位收入都要高於父輩。在低收入家庭（窮人家庭）長大的孩子，成年後中位收入比父輩增加了18%。在中下收入家庭長大的孩子，成年後中位收入比父輩增加了22%。在中等收入家庭長大的孩子，成年後中位收入比父輩增加了29%。在中上收入家庭長大的孩子，成年後中位收入比父輩增加了35%。在高收入家庭（富人家庭）長大的孩子，成年後中位收入比父輩增加了52%。從另一個角度觀察，美國低收入家庭出生的孩子成年後收入超過父輩的人數比例為82%，在所有收入段人群中比例是最高的。中下收入家庭出生的孩子成年後收入超過父輩的人數比例為74%，中等收入家庭出生的孩子成年後收入超過父輩的人數比例為66%，中上收入家庭出生的孩子成年後收入超過父輩的人數比例為67%，高收入家庭出生的孩子成年後收入超過父輩的人數比例為43%。在經濟發展、財富「蛋糕」做大之時，受益者涉及每一個收入段人群，而且窮人家出生的孩子比父輩生活更好的比例也最高。相反，富人家出生的孩子成年後並不能保證他們的經濟地位繼續維持在高收入人群行列，大多數富家子弟成年後的收入不如父輩。窮人孩子改變經濟地位挑戰性大以上所介紹的是美國60後與父輩相比經濟地位變動性的情況，而作為一個整體，出生在窮人、中產階級以及富人家庭的孩子，他們成年後經濟地位變化情況更能反映相對經濟地位可變性的影響。美國雖然崇尚機會公平，但在現實中父輩的經濟地位對後代的未來影響很大，尤其是由窮變富，窮人家出生的孩子面臨的挑戰性很大。根據統計，在窮人家庭（低收入家庭）成長的兒童有42%的人成年後經濟地位沒有變化，還是過著窮人的日子。其次，在窮人家長大的孩子有58%的人成年後經濟地位有提升，但主要集中在中等收入和中下收入這兩個收入段。第三，窮人家長大的孩子不是沒有機會改變經濟地位，有11%的人進入中上收入人群，6%的人進入高收入人群。對統計數據的分析可以看出，窮人家的孩子通過自身努力是可以擺脫過窮日子的境遇，但他們改變經濟地位的難度要遠遠高於那些在中產階級和富人家庭長大的孩子。表1 美國中等收入家庭孩子成年後經濟地位的變動進入高收入人群比例 進入中上收入人群比例 進入中等收入人群比例 進入中下收入人群比例 進入低收入人群比例19% 17% 23% 24% 17%富家子弟保持經濟地位也不易在富有家庭中， 39%的孩子成年後收入依然維持在最富有20%人群行列，這在所有收入段人群中是最高的。如果加上還有23%的孩子成年後可以進入中上收入人群行列，這意味著有62%富家子弟成年後依然可以獲得較高的收入並保持不錯的生活水平。值得注意的一點是，富人家的孩子雖然含著金湯匙長大，但不意味著他們成年後還會永遠含著金湯匙。富人家庭的孩子中有9%的人成年後淪落為窮人，15%的人收入僅是中下水平，還有14%屬於中等收入標準。從比例上看，富家子弟成年後收入在中等和以下收入水平的人數比例多達38%，這反映出美國經濟地位的變動性不僅體現在由窮變富，也反映在人們由富變窮。表2 美國窮人家庭孩子成年後經濟地位的變動進入高收入人群比例 進入中上收入人群比例 進入中等收入人群比例 進入中下收入人群比例 進入低收入人群比例6% 11% 19% 23% 42%中產家庭孩子經濟地位變化有奔頭中產家庭多注重子女的教育，而且經濟地位也使他們比窮人家庭更能在子女教育上投入，孩子成年後也比窮人家孩子在收入上更容易上一層樓。下表數據顯示，中產家庭孩子成年後有19%的人跨入了富人的行列，17%的人進入中上收入人群，兩者合計佔36%。還有23%的人依然維持同父輩一樣的經濟地位，雖無長進但還能保本。同時，中產家庭孩子成年後變成窮人的比例還不算高，為17%，僅比富人家庭孩子成年後淪落為窮人的比例高出8%。總體而言，中產家庭孩子在成年後能夠維持與父輩一樣收入水平或者更高的人數比例為59%，這對於社會的穩定顯得相當重要。表3 美國富人家庭孩子成年後經濟地位的變動進入高收入人群比例 進入中上收入人群比例 進入中等收入人群比例 進入中下收入人群比例 進入低收入人群比例39% 23% 14% 15% 9%民眾經濟地位變動性的四種傾向通過對相關數據的分析以及對絕對經濟地位變動性和相對經濟地位變動性的綜合考量，美國60後在21世紀初的收入和經濟地位變化出現四種傾向。首先，經濟地位向上提升的人數約佔總數的34%，同時他們也比父輩的經濟地位至少上了一個台階。其中佔美國67%的60後收入要比他們的父輩高，但只有34%的人經濟地位比父輩有所提升，表明要實現從窮人轉變成中產階級或是富人依然存有難度。其次，在中等收入和中上收入家庭出生的60後中有33%的人在收入和經濟地位上是向下滑，而富人家庭中，超過一半的人與父輩相比，不論是收入還是經濟地位都是走下坡路。第三，27%的60後與父輩相比，在收入和經濟地位上沒有發生變化，尤其是在較高收入和富人人群中，這種現象比較明顯。第四，5%的60後在收入上比父輩要高，但經濟地位卻比父輩要低。在美國中等收入和中低收入家庭成長的60後有十分之一屬於這種情況，這也是近幾年美國中產階級焦慮症引起社會關注的原因之一。財富繼承對經濟地位的影響父輩打下的江山能否變成子女的產業，這不僅涉及到家庭財富的繼承性，同時也會影響到社會財富分配的公平性。窮人家出身的孩子處於財富佔有基礎先天不足的劣勢地位，而富家子弟則佔盡天時地利。而在美國，這種財富佔有的先天不足和優勢也是造成民眾經濟地位不同的一個原因，但好在這並不是一個根本原因。事實上美國民眾靠繼承父輩財富而生存的人數比例並不高，全美繼承父輩遺產的家庭比例僅為四分之一。超過一半的家庭所擁有的財富是依賴自己的打拚獲得，這包括薪資收入、經商、投資等。即使是出身在窮人家的孩子，經過努力有近六成的人會擺脫貧窮的命運，有近兩成的人會進入中上收入和高收入人群的行列。儘管美國的貧富差距問題嚴重，但美國經濟發展的特性沒有改變，財富的分配不是吃大鍋飯，而是要對那些刻苦工作和勇於承擔風險的人給予經濟上的最大回報，這也許就是美國面對貧富差距的另類思維。高等教育對改變經濟地位的影響由窮變富靠什麼？在大多數美國人心目中，接受高等教育是改變經濟地位的階梯。同樣是活一生，大學畢業生與高中畢業生在收入上的差距平均可以達到100萬美元。如果是碩士或是博士畢業，收入上的差距會更大。在經濟發展的情況下，年輕一代會比父輩收入更高，生活更好，但是否接受高等教育對人們經濟地位的改變仍起到極大的作用。在美國60後人群中，高中以下教育程度的人中有63%的人收入超過父輩，而接受過高等教育的人中有74%的人收入超過父輩。如果對比經濟地位的改變更可看出教育的重要性。接受高等教育不僅使年輕人在收入上勝過上一代，而且在改變經濟地位上也有著本錢。美國窮人家庭出身的孩子，如果教育程度在高中以下，45%的人成年後還是過窮日子，只有14%的人能夠進入中上收入和高收入人群的行列。而接受過高等教育的窮孩子雖然仍有16%的人照常過著窮日子，但卻有41%可以進入中上收入和高收入行列。對於富家子弟，接受高質量的大學教育不失為看家立業的本錢。出身於富人家的孩子，如果教育程度在高中以下，僅有23%的人還能保住富人的經濟地位，但淪落為窮人的比例高達18%，進入中低收入的比例為20%。如果接受高等教育，富家子弟中54%可以繼續維持富人的經濟地位，淪落為窮人的比例僅為2%。出身於中產家庭的孩子，教育對他們的影響更大，這類家庭中受過高等教育的孩子40%可以進入高收入人群，淪為窮人的比例僅為6%。中產家庭的孩子如果教育程度在高中以下，能夠進入高收入行列的比例只有13%，而成為窮人的比例高達21%。
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