阻李登輝兼任無果，宋美齡痛別台灣

1991年9月21日，94歲的宋美齡離開台灣去美國「長期休養」。其實，她是不願意離開的，她常說：「這是我的國家，我為什麼不能長住？」那麼，她離開的原因何在？

建議恢復中常委集體領導模式

1988年1月13日，蔣經國在無預警的狀況下去世，表面平靜的台灣政情逐漸趨向複雜與動蕩。

蔣經國在世時力促台灣走向民主化，限制親友掌權的可能。蔣經國在選定的接班人孫運璇中風後，提拔了本省籍、出身農業系統的李登輝出任「副總統」。蔣經國去世後，宋美齡清醒認識到，阻止李登輝繼任「總統」是不可能的。但為使台灣黨政分立，互相牽制，避免出現台灣「總統」兼國民黨「黨主席」的局面，她不得不急忙出馬，寫了封信給當時的國民黨秘書長李煥，表示黨內對李登輝繼任主席有疑慮，建議恢復中央常務委員（簡稱「中常委」）的集體領導模式。

當時擔任國民黨中央評議委員會主席的宋美齡的意見，讓秘書長李煥、台灣當局「行政院長」俞國華傷透了腦筋，因為大部分的中常委都不同意宋美齡的看法——當時蔣經國沒再培養接班人，中常委中也無人自信有足夠威望擔此重任。趙少康等國民黨新生代「立法委員」則要求循民主程序儘快讓李登輝接任代理主席。見原本應領銜提案的俞國華遲遲沒有動靜，時任國民黨副秘書長、青壯派精英宋楚瑜當場力斥國民黨有悖民主原則，他嚴正抗議並立即退席，會議最後無異議鼓掌通過李登輝代理主席案。

宋美齡在得知多數中常委不同意她的看法以後，對外表示，這只是她個人的建議，一切遵照中常會的決議。李登輝在1月27日當選代理黨主席後，28日到士林官邸拜謁宋美齡，向宋美齡行90度鞠躬禮。

《老乾新枝》被解讀為全力反撲

1988年7月7日中國國民黨十三大召開，李登輝順利當選國民黨主席。8日，宋美齡由李登輝陪同親臨會場，由於健康原因，她請李煥代她宣讀了題為《老乾新枝》的富有政治意味的講話。講話稱：「目前正值緊要關頭，老成引退，新血繼之，譬如大樹雖新葉叢生，而卓然置基於地者，則老根老乾。於今黨內白髮蒼蒼，步履蹣跚者，不乏當年馳騁疆場之鬥士或為勞苦功高之重臣，其對之貢獻，絲毫不容抹殺，當思前人種樹，後人乘涼。夫國之強，黨之壯，賴有一定之原則，連續生存之軌跡，創新而不忘舊，前進而不忘本，當年國父如不建黨立國則無今日之中華，台澎依舊日本殖民地，飲水思源發人深思。」

有人認為，這是宋美齡發揮政治影響力的最後衝刺，是所謂「宮廷派」人士全力反撲的宣言，但更普遍的，這被外界解讀為蔣家退出政壇的宣言。此時，宋美齡的影響力已是非常微弱，在她主持召開的國民黨中央婦女工作幹事會議上，她的親信——被提名為中委會候選人的國民黨婦工會主席錢劍秋落選，這使宋美齡非常難堪，這也意味著她把持和控制了30多年的國民黨婦工會「全軍覆沒」和自己的「徹底垮台」。

台媒大肆炒作「宋美齡奪權」

宋美齡的行動本來是李登輝接班過程中的小插曲，但台灣媒體卻大肆炒作，用斗大的標題如「驚濤駭浪」「宋美齡奪權失敗」「宋美齡高估自己」等，譏諷宋美齡意圖奪權，不識時務企圖宮廷政變，以致自取其辱。其中，《新新聞》更在第47期以專刊的方式，以「中常委連手宋美齡敗退」為標題，認為宋美齡進行政爭、奪權。

從此以後，宋美齡徹底淡出政壇。1991年9月，92歲的宋美齡決定出國休養，與隨同一行人，搭乘華航公司準備的專機前往紐約，當時的「總統」李登輝、「副總統」李元簇夫婦均親往送機。逐漸崛起的國民黨黨外勢力把宋美齡當作國民黨舊勢力圖騰，千方百計打擊。

宋美齡剛離台，民進黨籍的監察委員林純子就開始調查宋美齡租用華航專機是否涉及公器私用或是違法。林純子跟著又調查蔣介石與宋美齡的士林官邸，是否產生佔用台北市政府地產的問題。甚至宋美齡為了表示不再留戀，赴美時帶去所有的私人用品，也被質疑者指控是卷帶國寶出境。雖然事後相關人員證實，這些東西不過是宋美齡自用的衣料、日用品等，最多是些個人的書畫、收藏品。

1994年9月，「孔二小姐」孔令偉因為直腸癌住院，宋美齡迅速自美返台，探望與她最親的這位外甥女。這次返台，宋美齡一行人已低調許多，只是包下華航的頭等艙。但即便如此，大批民進黨人士與地下電台的支持者，還是打著包圍機場的口號打算前往衝撞，台灣警方出動了大批鎮暴警察才穩住局面。宋美齡在台灣住了約一個星期返回美國，此後再沒有回過台灣。（摘編自《文史博覽》《宋美齡畫傳》）

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