微軟收購 Minecraft 教育版，還是為了打入校園

商業 微軟收購 Minecraft 教育版，還是為了打入校園

Nick Wingfield and Natasha Singer 2 小時前

教育領域的嘗試可以成為一次測試，讓人們知道微軟究竟是否能利用 Minecraft 來實現更廣闊的公司目標。

當微軟公司在2014年收購著名的沙盒遊戲Minecraft後，這家軟體巨頭立刻贏得了孩子們的青睞。現在的孩子和他們的父母那一輩不同，不再過度依賴微軟的軟體產品。而此次收購之後，微軟將一款炙手可熱的遊戲應用納入麾下，讓孩子們對自己產生了新的興趣。

現在微軟希望Minecraft能幫助他們在教室這個戰場取得優勢。教育是軟體巨頭們戰火不斷的另一個領域，微軟一度有著輝煌的成績。而如今，類似谷歌和蘋果這樣的公司開始漸漸迎頭趕上。

本周二，微軟宣布正式收購MinecraftEdu。這是一款改良版本的Minecraft遊戲，專門為學校的課堂教學而量身打造。在過去的幾年中，MinecraftEdu受到了廣泛關注，先後在40多個國家的超過7000間教室里大展身手。

MinecraftEdu由一家名為TeacherGaming的創業公司打造，而微軟此次並沒有直接收購這家公司。此外，微軟也沒有透露收購MinecraftEdu的具體價格。

雖然Minecraft以一款遊戲的身份而聞名天下，但是它本身更像是一個數字沙盒。在這個應用中，玩家可以利用方塊形狀的材料隨心所欲地打造建築物和藝術品。玩家可以開展破壞性的行為，也可以創造性地建設。這款應用激發孩子創造性潛能的作用吸引了教育工作者的關注。在教育人士看來，Minecraft可以作成為一款萬能的補充性教育工具，在解剖學、地球科學、數學甚至文學的教育過程中發揮作用。

在美國加利福尼亞奧蘭治縣（Orange County）的聖安娜統一學區（Santa Ana Unified School District），小學生們在社會科學的課堂上就會用到Minecraft遊戲。他們要在這款遊戲中建造出曾經學過的當地名勝古迹，比如著名的Mission of San Juan Capistrano。科學課上，孩子們則會利用Minecraft遊戲展示自己對搭建電路的理解。

不過，大部分人使用Minecraft還是為了娛樂。這款遊戲在全世界有超過1億名的註冊玩家。微軟介紹稱，在發布數年之後，Minecraft成功在蘋果和谷歌兩大公司的應用商店中位居付費應用排名前列。同時，它還是歷史上最暢銷的PC遊戲。超過1.6億人在YouTube上觀看了關於Minecraft的視頻，累計觀看時間超過50億小時。

總而言之，Minecraft在微軟以20億美元的價格收購瑞典Mojang公司（Minecraft遊戲開發者）的一年半之後依舊延續了強勢的發展勁頭，始終是一款極為成功的遊戲應用。不過，這款應用還沒有像微軟高管期待的那樣對微軟其他業務發揮促進幫助作用。

比如有的人認為，如果用戶能在微軟的智能手機上玩Minecraft，那麼將會幫助微軟智能手機業務擺脫目前的尷尬局面。然而Minecraft登陸微軟智能手機後，這塊業務依舊局面堪憂。

寒鴉研究公司（Jackdaw Research）的分析師簡·道森（Jan Dawson）說：「雖然微軟已經收購了Minecraft一段時間，但我依舊不清楚該公司核心業務與Minecraft之間的協同增效效應如何。」

道森先生還表示：「誠然，Minecraft依舊是一款成功且廣受歡迎的產品。收購之後，它以獨立實體的身份存在。可是，我始終沒有發現微軟因為Minecraft優異表現而收穫任何好處。」

教育領域的嘗試可以成為一次測試，讓人們知道微軟究竟是否能利用Minecraft來實現更廣闊的公司目標。

放眼美國的全部學區，微軟面臨的壓力空前巨大。在學校里，競爭對手的設備（比如蘋果的iPad和運行谷歌操作系統的Chromebook電腦）對運行微軟Windows操作系統的電腦產生了前所未有的衝擊。

微軟向老師和學生免費提供了很多提高工作效率的工具產品，比如Office 365教育版。這個軟體套裝中包含了PowerPoint和OneNote（一款電子筆記軟體）。有的老師表示，他們很高興能把類似於Skype（視頻會話平台）這樣的微軟產品當做教學工具，與學生開展互動。

不過谷歌進軍教育領域的攻勢也很猛烈。近期的報道稱，全世界超過5000萬學生、老師和管理員已經使用了谷歌為教育打造的名為Google Apps for Education的免費軟體項目。在這樣激烈的競爭局面下，Minecraft教育版（Minecraft: Education Edition）的作用便是幫助幫助微軟在教育領域收穫更多市場份額。

微軟負責全世界教育業務的副總裁安東尼·薩爾西托（Anthony Salcito）說：「顯然，我們想要加強微軟與學生和老師們之間的聯繫。在教育領域，很多像Skpye和OneNote這樣的產品未得到充分的開發利用。」

對於使用Minecraft教育版的學校，微軟計劃每年向他們收取5美元/每個學生的使用費。當然，這筆費用可能會導致部分學校放棄使用Minecraft教育版。另外，MinecraftEdu的收費標準則是取決於使用學生最大數量。微軟會收取伺服器許可費和一次性使用費，此後學生就可以在任何時間盡情享用這款產品。

微軟的高級管理人員說，他們會向想要為全部學生提供Minecraft教育版的學區提供總額折扣。他們還表示，新版本的Minecraft教育版擁有連MinecraftEdu都不具備的功能。

此前的版本的Minecraft教育版要求學校擁有獨立伺服器，這樣才能保證許多學生一起使用軟體。新版本對此做出了優化，允許學生在學校的任意一台電腦或者私人設備上用學校ID登陸。據悉，新版的Minecraft教育版將與面向廣大消費者的新版Minecraft一同進行更新，為全世界用戶帶來不少新的功能。

喬爾·萊文（Joel Levin）此前是紐約的一名電腦教師，他同時還是打造了MinecraftEdu 的TeacherGaming公司的聯合創始人之一。他表示自己公司的產品之所以與眾不同，是因為他們將Minecraft改造成了一款引人注目的學習工具。

萊文先生說：「如果MinecraftEdu不好玩，那麼我想它在教室中發揮不了現在這麼好的作用。差勁的學習類遊戲應用通常是金玉其外敗絮其中，而我們的MinecraftEdu非常好玩，所以孩子們願意玩。這種特點能令孩子們乖乖坐下來，學習遊戲中的知識。」

目前為止，證明在學校教學中使用Minecraft遊戲與學生學習成績提升之間存在直接聯繫的研究很少。緬因大學（University of Maine）的研究人員最近宣布將開展一項耗資200萬美元的研究，主要探究Minecraft遊戲如何影響學生們對科學、數學和工程學的興趣。

老師和研究人員都表示，他們相信Minecraft和其他遊戲能夠幫助學生們更好地掌握日後在工作中很可能會用到的重要技能，比如創造性的解決問題、與他人合作和設計思維。

埃里克·克洛普弗（Eric Klopfer）是麻省理工學院科學教育專業的教授，他指導了該校的師範教育項目。他認為，Minecraft能幫助學生將多層性開放式問題（比如怎樣通過沒有橋樑的河流或者如何建造出古希臘建築）具體化並構建出解決方案。

克洛普弗教授說：「如果我們面對的是一個定義清楚的問題，那麼可以用電腦來解決它。我們需要學生具備解決那些定義不清、界限模糊問題的能力。」

翻譯：康平

題圖版權：Edwin Tse/《紐約時報》