為「漢字」的英文正名

為「漢字」的英文正名

作者：曾泰元

2017-07-24

漢字是世界上最古老的文字之一，是我們中國人重要的文化瑰寶，是聯繫民族情感，凝聚民族認同的關鍵。不僅如此，對於日本、朝鮮半島、越南、琉球的語文而言，漢字也曾有過十分深遠的影響。

漢字是個獨一無二的文字體系，長久以來，英文都稱之為Chinese character，無論是在語言文字的專業領域，或是在非專業的篇章話語，這都是標準答案，我也一直視為理所當然。

作為「漢字」的英譯，這個Chinese character行之有年，大家都用慣了，其實也沒什麼大問題，可是後來我開始有了不同的思考。

「漢字」的英文Chinese character，字面是「中文字元」的意思，不過它可能還有其他的解讀，如「中國人的性格」「中國的人物」「中國人的角色」「中國的特色」等，不一而足。是嗎？我們不妨先看看以下的例證：

(1)For Smith the Chinese character was defined by a "Contempt for Foreigners" and "The Absence of Public Spirit". - Jardine Matheson and Chinese Migration in the British Empire,1833-1853, by Stan Neal【對史密斯而言，中國人的性格就是「鄙視外國人」和「缺乏公益精神」──《怡和洋行，以及大英帝國里的中國人遷徙（1833-1853）》，斯丹·尼爾著】這裡的Chinese character不是漢字，而是中國人的性格。

(2)…particularly the evil Fu Manchu, the most recognizable Chinese character in Western books and movies before [Charlie] Chan came along. - From Fu Manchu to Kung Fu Panda: Images of China in American Film, by Naomi Greene【……特別是那個邪惡的傅滿洲，在陳查理出現之前，他就是西方書籍和電影里識別度最高的中國人物──《從傅滿洲到功夫熊貓：美國電影里的中國形象》，娜奧米·格林著】此處的Chinese character也不是漢字，而是中國的人物，或中國人的角色。

(3) sinicize <v. trans.> To invest with a Chinese character. - The Oxford English Dictionary【使中國化<及物動詞>賦予中國的特色——《牛津英語詞典》】這是權威英文詞典給sinicize（「使中國化」）下的定義，定義的文字To invest with a Chinese character不是「用一個漢字投資」，而是「賦予一個中國的特色」。

看完例證之後，想法是否有所不同？Chinese character不見得是我們認為理所當然的「漢字」，何以至此？原因在Chinese和character都是多義詞，二者語義合情合理的搭配，造成了潛在的不同解讀。Chinese是「中國的」「中國人（的）」「中文（的）」，可兼指國家、人民、語言。character的本義是「印記」，也就是在物體表面按壓或鑿蝕的痕迹，此義僅存於早期的文獻。這樣的印記如果用在人類的語言文字，就是表音或表意的「字元」。用在事物，就是不同於他者的「特色」。用在個人，就是有別於他人的「性格」，或是道德方面的「品格」，由此，character也可回過頭來，轉指作為主體的「人物」或「角色」。

詞語有歧義乃語言之常態，此時上下文是個關鍵，有助於釐清語義。在論及語言文字時，Chinese character應不至於產生誤解，然若是語境不清，Chinese character所指為何？是漢字？是中國人的性格？是中國的人物？是中國人的角色？還是中國的特色？根據語料庫統計，character作「字元」解是個相對低頻的意思，「性格」「特色」「品格」「人物」「角色」等義，與之相較更為普遍。因此，許多英語人士看到或聽到Chinese character時，第一反應恐怕不會是漢字，而是中國人的性格、中國的人物、中國人的角色，或是中國的特色吧？

許多人跟我一樣，長久以來都認為「漢字」的英文就是Chinese character，英文的Chinese character就是「漢字」，現在這個認知是否開始有些鬆動了？

漢字在世界舞台上具有獨特性，然其英譯Chinese character卻存在著不同的解讀，背離了獨特性之所以獨特的單一本質。因此，「漢字」的英譯Chinese character雖廣泛使用，但事實上並不理想。

我是個詞典研究者（lexicographer），經常翻查權威詞典，希望能從中了解語言的現狀，體察語言的變化，藉此鑒往知來。這個Chinese character，我遍查英美出版的各大英文詞典，發現居然只有《美國傳統英語詞典》（The American Heritage Dictionary of the English Dictionary）一部加以收錄，連英語世界最大最全的《牛津英語詞典》也未收，令人感慨。

《牛津英語詞典》是有Chinese character（或其複數形態Chinese characters）的蹤跡的，然而這個片語卻僅擔任輔助性的角色，出現在其他「詞目」（lemma，或稱headword）的詞源、定義，或書證里，用以解釋說明，地位邊緣，像是個未辭彙化（non-lexicalized）的自由搭配（free collocation）。未辭彙化的自由搭配，用白話文說，就如同「中國的文字」這個短語給人的感覺一樣，結構鬆散，可任意代換（如換成「日本的文字」「中國的歷史」……），而不是「漢字」這個辭彙給人的那種語義清晰的緊湊感。《牛津英語詞典》對Chinese character這樣的處理方式，也同為其他的英文詞典所遵循。

唯一的例外是《美國傳統英語詞典》，它「辭彙化」了Chinese character，以Chinese character為詞目，提升了Chinese character的辭彙地位。定義分兩條，第一條指的是中國的漢字，第二條指是其他語言（如日文）的漢字：

Chinese character <n.> 1. Any of the set of symbols used to write Chinese, each of which represents a single, usually monosyllabic word or morpheme. 2. Any of these symbols used to write the words, morphemes, or sounds of other languages, as one of the kanji of Japanese.【漢字<名詞> 1.用來書寫中文的一套符號之一，每個符號都代表單一的、通常是單音節的詞或語素】2.這些符號之一，用來書寫其他語言的詞、語素，或音，比如日本漢字】。

讀到第二條定義，看到文字里的kanji（日本漢字），不免讓人感慨萬千。日本的文字源自中國，其漢字（kanji）照搬自中國的漢字，平假名（hiragana）仿製自中國書法的草書，片假名（katakana）源於中國漢字楷書的偏旁，而這三個以羅馬字母轉寫的kanji、hiragana、katakana，更是早為英文所收，中大型以上的英文詞典均有收錄，三者作為英文辭彙的地位無比清楚。

書寫韓文/朝鮮文的表音文字「諺文」，15世紀發明時借鑒了漢字方塊的形態，迄今僅五百餘年，其音譯Hangul也已經為多部大型的英文詞典所收。

青出於藍而勝於藍，這無可辯駁的明證，就如此不留情面地橫在我們眼前。

作為日本文字源頭的中國漢字，作為朝鮮民族「諺文」參考對象的中國漢字，至今依舊在使用一個語義模糊的Chinese character，英文詞典基本不收，即使現身詞典的字裡行間，似乎也只是個跑龍套的角色。

美索不達米亞的蘇美爾人使用的楔形文字，英文是cuneiform（字面為wedge shape「楔形」）。古埃及人使用的象形文字稱為「聖書體」，英文是hieroglyph（字面為sacred carving「聖鑿」）。漢字亦是遠古時期的一大文字體系，相形之下，英文仍缺乏一個專屬的名字，有的只是隔靴搔癢、不痛不癢的Chinese character（中文字元）。「漢字」的傳統英譯Chinese character給人的感覺，就好像把cuneiform（楔形文字）稱為Sumerian letter（蘇美爾人的字母），把hieroglyph（聖書體）稱為Egyptian symbol（埃及的符號）一樣。

前有人類文字先驅的楔形文字（cuneiform）和聖書體（hieroglyph），後有中國漢字子孫輩的日本漢字（kanji）、平假名（hiragana）、片假名（katakana）和諺文（Hangul），我們中國的「漢字」，是否也該賦予它一個與之匹配的英譯了？

行不改名，坐不改姓，用漢語拼音轉寫的hanzi如何？

SSS；好！！