免疫細胞中竟然也有「密探」007

07-10

doi:10.1038/ni.3200

近日，一篇發表在國際雜誌Nature Immunology上的研究論文中，來自澳大利亞沃爾特與伊麗莎-霍爾研究所等處(Walter and Eliza Hall Institute)的科學家通過研究揭示了免疫細胞「密探007」被製造的過程，或為闡明免疫系統如何保護機體抵禦疾病提供一定的幫助。

樹突細胞是一種富含睿智的免疫細胞，其可以聚集病毒、細菌、癌症及真菌的大量信息來幫助機體免疫系統抵禦疾病入侵，而理解樹突細胞如何被製造產生或可幫助科學家們開發新型途徑來增強機體抵禦感染的免疫反應。Florent Ginhoux博士表示，樹突細胞可以「教育」機體免疫系統，其會告訴抵禦感染的T細胞和NK細胞病毒、細菌、真菌或癌症的模樣，以便這些細胞可以靶向性地殺滅入侵者。

如果我們學會了如何控制樹突細胞，那麼我們或許會增強自身抵禦感染的免疫反應，或者減弱自身免疫疾病對機體的損傷；研究者Walter已經從事了40多年的樹突細胞的細胞生物學研究，此前有研究發現了樹突細胞的不同亞群細胞，每一種樹突細胞亞群都會識別特定類型的感染。

這項研究中，研究者利用最新的技術檢測了單一的免疫細胞及其子代細胞，結果發現對於所有亞群的樹突細胞而言其並沒有所謂的單一的子代細胞，但針對每一種亞型細胞卻存在唯一特殊的祖細胞。靶向作用祖細胞或可幫助開發抵禦多種感染的新型療法，一個祖細胞可以製造產生多個子代細胞，而抑制祖細胞產生多種樹突細胞亞群或許有時候會幫助有效治療多種自身免疫疾病。類似地，誘發特殊樹突細胞額外產生或許可以改善機體抵禦感染或疫苗的免疫反應。

最後研究者表示，繪製血細胞家族進化樹或可幫助理解疾病發生的機制，而機體中的每一種血細胞和免疫細胞都是由血液幹細胞所分化發育而成。因此追蹤進化樹就可以發現每一種類型細胞產生的起點，同時也可以闡明親代細胞如何決定下一步的發育方向。通過分析不同細胞的遺傳特性，研究人員就可以尋找到治療一系列感染性疾病、癌症及免疫性障礙等疾病的新型靶點。