歷史|公元前3100年前，有一個叫美尼斯的國王在統治埃及……

公元前3100年（五千一百年前），我們認為，當時有一個叫美尼斯（Menes）的國王在統治埃及。

古埃及帝一王朝的建立者美尼斯

如果你想更精確地知道去埃及的路怎樣走，按說你去問一隻燕子就可以了。每年秋天天氣轉涼時，它們會飛到南方去。越過高山，到達義大利，然後再飛一段，經過大海，就到了離歐洲最近的那部分非洲。埃及就在那兒附近。

非洲氣候很炎熱，會連著好幾個月不下雨。因此，那裡很多地方，都沒什麼植物。這些地方是沙漠，埃及的左邊和右邊就是這樣。埃及也不經常下雨。但是，那兒的人也不需要那麼多雨水，因為那裡有尼羅河從中間流過。每年有兩次，尼羅河的源頭那兒一下大雨，埃及境內的尼羅河就會泛濫，淹沒整片土地。那時人們就只好乘船在房子和棕櫚樹之間來來往往。等到河水退去，土地就喝飽了，到處都是肥沃的淤泥。在炙熱的陽光下，糧食長得幾乎比任何地方都好。因此，埃及人也是從一開始就向尼羅河祈禱，好像它就是親愛的上帝一樣。你想聽一首四千年前人們唱給尼羅河的歌嗎？

讚美你，啊，尼羅河！你從大地湧出，來到這裡，給埃及送來營養。你的水灌溉田野，你的物產養活牲畜。遠處的沙漠，也吸飽了水分。大麥長，小麥壯。糧庫滿，穀倉開倉濟窮人。我們為你彈豎琴，我們為你歌唱。

古代的埃及人就是這樣來唱歌的。他們也有理由這麼做。因為有了尼羅河，這個國家才變得那麼富裕，甚至非常強盛。一個國王統治所有的埃及人。第一個做到這些的國王是美尼斯國王。你還記得是什麼時候嗎？公元前3100年。那你還記得《聖經》里怎麼稱呼埃及國王嗎？法老。法老權勢無邊，住在用石頭修築的龐大宮殿里，有粗大的柱子和很多個庭院，他說怎樣就得怎樣。要是他想讓全國的人都給他幹活，他們就得照辦。有時候他還真這麼做了。

尼羅河

在美尼斯國王之後不久，有一位叫基奧普斯（Cheops，即胡夫）的法老，在公元前2500年下令，所有臣民都要來參與建造他的陵墓，要建得像大山一樣。他真的得償所願了。這就是著名的胡夫金字塔。一直到今天，它還聳立在那兒呢。也許你已經無數次看過它的圖片，但是你根本想不到它有多大。任何一個大教堂，都能被裝進去。攀爬這些巨大的石塊，就好像登山一樣。可是，人們居然能把這麼大的石塊一個個摞起來，壘成了尖塔。那時候還沒有機器，頂多就有輪軸和槓桿。什麼都得用手來拉、來推。你想想，在非洲的酷熱里！就這樣，大約有十萬人花了三十年的時間，在農閑時要來為法老辛苦賣命。如果他們累了的話，法老的監工就會用河馬皮做的鞭子驅趕他們繼續幹活。他們就這樣將那麼沉重的東西拉運、抬起，一切都是為了法老的墳墓。

至今還屹立在那裡的胡夫金字塔

也許你會問，法老為什麼會想讓人給他修建那麼大的一個墳墓呢？這與古埃及的宗教相關。埃及人信奉很多神，這樣的人，被信基督教的人稱為「多神教信仰者」（Heiden）。人們相信，某些神曾經是統治人世的國王，也就是法老，比如俄賽里斯（Osiris）和他的配偶伊希斯（Isis）。他們也相信，太陽是一個獨特的神：他叫阿蒙（Amon）。地府也有自己的神，叫阿努比斯（Anubis），這個神長著胡狼的腦袋。埃及人認為法老是太陽神的兒子，不然的話，也用不著那麼害怕他、聽他的命令了。他們給這個神鑿出了宏偉莊嚴的石像，有五層樓房那麼高；還建了神廟，有整座城市那麼大。在神廟前，矗立著一塊高高尖尖的石頭，是一整塊的花崗石，人們把它稱為方尖碑（Obelisken）。這是希臘語，差不多是「一隻小矛」的意思。在某些城市，你今天還能看到這樣的方尖碑，就是從埃及帶過來的。

在埃及的宗教中，有些動物非常神聖，比如貓。有些神是以動物來現身的，也被畫成動物的樣子。那位有著獅子的身體、人的頭、被我們稱之為「斯芬克斯」的怪物，是古代埃及人敬重的一個威力巨大的神。它在金字塔附近的巨大雕像，大到能容納下整座神廟。雖然有時候會被沙子埋起來，但是這個神像已經守護法老的墓穴五千多年了。天知道它還會繼續守多久。

「獅身人面像」斯芬克斯

不過，在奇特的埃及宗教中，最重要的信仰卻是一個人在死後，靈魂雖然會離開肉體，但是不定在什麼時候還會再需要肉體。埃及人認為，對靈魂來說，在死後把先前的身體埋到地下，不可能是正確的做法。

因此，他們將死者的遺體以一種意味深長的方式來保存。他們用膏油和植物汁液來擦拭遺體，並用長長的布條纏繞起來。這樣保存過且不會腐爛的遺體，我們叫它「木乃伊」。直到今天，幾千年以後，這些「木乃伊」還沒有腐爛。人們首先將「木乃伊」放到木棺里，然後將木棺放到石棺里，石棺還不要放在地下，而是要放在岩石上的墓穴里。要是人們像「太陽之子」法老胡夫那樣支付得起，就搭建一座石頭壘成的山。放在裡面特別深的地方，「木乃伊」才會是安全的！人們希望如此。但是，法老胡夫的費盡心機和權勢都徒然無益、於事無補：他的金字塔裡面現在是空的！

不過，我們還是在別的未受侵擾的金字塔里發現了其他國王和許多古代埃及人的「木乃伊」。這些墓穴里的設施，是供靈魂來拜訪自己身體時居住的，因此，裡面有些可以吃的東西，有傢具和衣服，有許多死者生前生活情景的畫像。死者本人的畫像也在，這樣靈魂來訪時，馬上就能找到正確的墓穴了。

正是這些石制的大雕像和那些色彩繽紛的漂亮繪畫，使我們今天還可以了解當時的埃及人在做什麼以及怎麼做的，儘管他們畫得不太好或者說不自然：本該在後面的人和物，通常都被畫到了其他的人和物上邊。這些形象往往看起來很僵硬：我們所看到的人的身體是從正面展示的，而手和腳卻是從側面展示的，看起來就像是被熨斗熨平了一樣。但是，這些古埃及人達到了他們想要的目的。我們可以從中看到每個精確的細節：他們如何在尼羅河裡用大網捕鴨，如何用長矛叉魚，如何將水抽入水渠里來澆田，如何在草場上放牧奶牛和山羊，如何給穀物脫殼，如何烤麵包，如何做衣服和鞋子，如何吹制玻璃器皿—當時他們已經會做這個了！—如何做磚坯和蓋房子。我們也能從裡面看到，女孩子們如何玩球或者吹笛子，男人們如何去參加戰爭，將陌生族群戰俘（比如黑人）以及各種戰利品掠奪回家。

在那些豪華的墓穴里我們可以看到，外國使節如何前來給他們獻上珍寶，國王如何向對他忠心耿耿的大臣授以勳章。我們可以看到死者在眾神像面前舉起雙手來祈禱，也可以看到他們在家裡宴飲的情形，歌者彈琴唱歌，小丑來回蹦跳。

除了這些彩色畫以外，大多數情況下人們還可以看到一些小畫，有貓頭鷹和男人、旗幟、花卉、帳篷、昆蟲、罐子，但是也有鋸齒形的線條和螺旋形的線條並行或者交叉在一起。這是什麼呢？這些不是畫，而是他們的文字。我們稱之為「象形文字」（Hieroglyphen），意思就是神聖的符號。埃及人為自己的這個新藝術—書寫—感到無比驕傲，在所有的職業當中，他們最敬重的是書寫者，書寫差不多被認為是很神聖的事情。

你想知道怎麼樣用這些「聖符」或者說象形文字來書寫嗎？學起來確實不容易，因為這差不多就像畫謎一樣。比如你想寫俄賽里斯神的名字，它在古埃及語里被稱為Wosiri，於是你得先寫一個王座 ，在埃及語里叫「wos」，然後是一隻眼睛，這叫「iri」。這就是「Wos-iri」了。為了不讓人覺得這叫「王座的眼睛」，人們通常還在旁邊寫上一個小旗子 ，用來表明這個人是神。這就像我們會在一個人的名字旁畫上個十字架符號，來表明這個人已經死了。

古埃及象形文字

現在你可以用象形文字來寫「Osiris」了！你可以想一下，把這些都破譯出來，得費多大的力氣啊！人們從大約二百年前開始做這件事，到現在還一直在研究。破解象形文字之所以成為可能，是因為人們發現了一塊石頭上有同樣內容的希臘語、象形文字和另外一種埃及文字。這可是個猜謎活動，大學者們終其一生都在努力研究！這塊石頭被人們稱為「羅塞塔石碑」（Rosetta-Stein），你可以在倫敦的大英博物館裡見到它。

今天人們幾乎什麼都可以讀懂了。不光是那些寫在牆上的，也包括那些寫在書里的。不過，書裡面的符號遠沒有那麼清晰。古代的埃及人確實已經有書了。不過不是寫在紙上的，而是寫在一種特殊的尼羅河蘆葦上，在希臘語中被稱為莎草紙（Papyros）。我們今天的「紙」（Papier）這個詞就是從這兒來的。

人們把文字寫在長條上，然後把長條捲起來。好多書卷就這樣被保存下來了，人們現在讀到這些時，越來越發現那些古埃及人是多麼的智慧和聰明！你想聽一句五千年前寫下來的格言嗎？不過，你可得好好注意，用腦子思考一下：「智慧的言語比綠色寶石還要稀有，但是你卻能從推磨的貧窮女僕那裡聽到。」

因為埃及人又智慧又強大，他們的帝國存在了很長時間。比迄今為止的任何帝國都長，幾乎有三千年。就像他們小心保存遺體不讓它們腐爛一樣，他們也在幾千年當中嚴格地保留了古老的風俗和習慣。他們的祭司會嚴格地確保兒子不做任何父親不會做的事情。對他們來說，所有古老的東西都是神聖的。

在時間的長河裡，人們只對這種嚴格的一成不變反抗過兩次。一次是在胡夫法老之後不久，大約是公元前2100年，奴僕們自己想要去改變一切。他們起義反對法老，殺死了監工，將「木乃伊」從墓穴中拖了出來。「從前連鞋都穿不上的人，現在坐擁珍寶；從前擁有華麗披風的人，現在都衣衫襤褸。」一個莎草書卷上這樣記載到，「整個國家像是陶工的轉盤一樣，一切都轉過來了。」但是，這沒有持續很長時間，不久之後，一切又回到了老樣子。或許，甚至比以前還更殘酷呢。

第二次是有一位法老自己要讓一切都有所改變。這位埃赫那頓（Echnaton）法老是一位很特別的人，他大約生活在公元前1370年左右。在他看來，埃及的信仰中有那麼多的神，還有那麼多的秘密習俗，太令人難以置信了。「只有一個神」，他這樣教給他的民眾，「就是太陽，它的光芒創造了一切，維持了一切。你們只許對它祈禱。」

舊的神廟被關閉了。埃赫那頓法老和他的妻子搬到一座新的宮殿里去。他從根本上反對一切舊事物，贊同新的、美的想法，讓人將宮殿里的畫用一種全新的方式來重新畫，不再像過去那麼嚴格、那麼僵硬死板、那麼莊嚴，而是非常自然，不受約束。人們可不覺得這麼做有什麼好，他們不想看到任何與幾千年來所看到的東西有所不同。所以，在埃赫那頓法老離世後不久，他們就又回到了舊風俗、舊藝術，一切都照著老規矩辦，至少埃及帝國存在時都一直如此。像美尼斯國王時那樣，在之後差不多三千五百年長的時間裡，人依然會製成「木乃伊」來埋葬死者，用象形文字書寫，向同樣的諸神祈禱。貓也一直被看成神聖的動物。如果你要來問我，我會認為在尊崇貓這一點上，古代埃及人是對的。

文章摘自《世界小史》，貢布里希（著）

廣西師範大學出版社授權發布