人到中年 五十一節 義兄

來自專欄澳宋帝國通訊社

就在王企益焦頭爛額翻天瑞園賬冊的時候，廣州南城關下一間普通的小院里，廂房隱隱傳出低語聲，若有人離近便能發現這屋子的窗戶已被人細細用布封住，顯然是為了免得屋內光亮泄出。

「二哥，這次都是小弟我一時疏忽輕信了那髡賊。什麼「依法」，全是哄人的。」

「哦？那你且說說這髡賊怎麼哄人？」被叫 「二哥」中年人輕搖摺扇，捻著鬍鬚似笑非笑看著桌對面。這對面坐的不是旁人，正是羅家貴人聚的廖師爺。

「所謂依法，髡賊喊的響，依我看不過就是該有的孝敬沒有做到，這羅家又不知道哪裡得罪了張記這條髡賊的狗，被上了眼藥而已……」

「若真如此，豈是罰沒一百多兩銀子就能輕輕鬆鬆滑過去的？」

「二哥，這髡賊在廣州還立足未穩，你又不是不知城裡這大戶們又多有參股往來同氣連枝，羅家雖然不大但牽一髮動全身，髡賊們自然要掂量掂量。一百多兩銀子不算多，看來這髡賊的官兒們還是存了手下留一線日後好相見的心思。我曉得以後「活絡」點就是了……」

「糊塗！」被叫做「二哥」的中年人啪的一聲合上摺扇，點著廖師爺鼻子，「髡賊律法皆在報紙上有公告，府衙和鹽課司外也有張貼。你個殺才看都不看，還在這裡談孝敬！」

廖師爺一臉錯愕，義兄向來對自己很是照顧，十多年來發脾氣的次數更是屈指可數。今天自己明明是抱怨髡賊，大家都憎恨的髡賊，義兄不但罵自己糊塗怎麼還替髡賊說上好話了？

「二哥罵的對」廖師爺雖心中不服但只能喏喏，若沒義兄提攜，他現在恐怕依舊在梁府做著一個不入流的小賬房，「明天我就打發人去謄抄一份回來細讀。」

「不必了」中年人從袖中摸出一本摺子遞給廖師爺「你且拿去看吧。」

廖師爺雙手接過摺子，但見上面用俗體字寫著《1636澳宋稅收政策彙編》。又展開摺子迎著桌上澳洲蠟的亮光細細一看，裡面前有稅法後有解釋，條條羅列，既清楚又直白。除了髡賊由左至右的橫排句子讓人讀起來難受之外，端的是本好書。聯想到往日胥吏們對手中魚鱗賬冊那副諱莫如深的樣子，這本摺子恐怕也是梁家費了不少功夫才弄到的。如今相贈顯然是要重用自己了。

想到這層廖師爺自是喜上眉梢「多謝二哥，我必熟讀這寶書，把事情做得……」

「寶書？」中年人見廖師爺的樣子便知他想多了，哭笑不得 「三弟你也是識文斷字的，我不蒙你，這摺子街上書市只要一錢銀子。」眼見廖師爺眼皮耷了下去，中年人趕緊轉回正題，「三弟，林家的事情你可知？」

「聽街上風言風語說是要抄家。我依你囑咐沒有去打探。」

「嗯，這就對了。」中年人深嘆一口氣，「這髡賊看似粗俗，實則思慮深沉諸事皆有計劃，環環相扣。他們要對城中士紳做什麼想必你也看出來了，切記越是此時你我越要沉得住氣小心行事，一著不慎便是萬劫不復。」

「 我省的，只是這林家……」

「你莫多操心。梁公子自有安排。」

「可林公子也沒少出錢出力，這麼做怕要寒了人心。」

「髡賊是那麼好相與的？前些日去梁府可是真髡帶隊，如此興師動眾不刮點肉豈能善罷甘休？做大事不拘小節，再說那林公子本來也不知道什麼。髡賊殘暴卻不誅心，林家得罪新朝破財免災，於大事無礙。」中年人看廖師爺又想說什麼，揮手打斷了他「年初清賬做的很好，在梁府的那個假髡小頭目這些日子什麼也沒查出來，待明日我賣幾個破綻讓他交工即可打發了。倒是你這裡，那事的銀錢往來可還留著賬冊？」

「按二哥吩咐，全燒了……」

「當真？咱們兄弟說句體己的話，若真燒了抓緊趁著還記得再謄出來一份……」中年人意味深長的低聲說道，「防人之心不可無，過河拆橋兔死狗烹，這私賬便是最後的保命符。」

「省的省的」廖師爺一遍喏喏一邊斜眼瞄著中年人，「二哥今晚還回嗎？」

「都這時候了還回，街上除了警察就是番子，你這是要坑二哥不成？」

「哈哈，那二哥住我這裡便是」廖師爺摘下窗布，出門拍了兩下手，「周管事，把那兩個姑娘喊來給麥師爺鬆快鬆快……」