太陽的大氣，那是相當大

太陽也是有大氣的，不像地球的大氣，太陽的大氣，很容易揮發逸散，今天NASA探測器傳回的數據讓我們有幸目睹了太陽大氣翻湧的巨浪，顯然太陽大氣比我們之前想像的還要大。

太陽直徑為139.2萬公里，美國日地關係觀測台發現太陽大氣最外層——也就是日冕，可以延伸到太陽表面800萬公里遠的宇宙空間。

「我們追蹤了所有外層日冕的聲樣波，繪製出了日冕的範圍，」 NASA的報告中援引美國西南研究院Craig DeForest的話，「雖然在真空中我們無法直接聽到這些聲音，但是通過仔細分析，我們發現聲波在日冕中傳遞擴散，形成漣漪。」

這些波叫做阿爾芬波，是一種介於聲波和磁波之間的波。這種波的波長是地球直徑的10倍，每4小時才振蕩一次。

太陽風暴和其它不穩定狀況會釋放阿爾芬波，DeForest和同事們發現波紋可以擴散至太陽表面800萬公里之外。超出這個距離以外，日冕就會將太陽物質以恆定速度逸散到太空中，這就是我們熟悉的太陽風。

NASA官員表示，這項發現將有助於NASA為預計於2018年發射的太陽探測器加強版(Solar Probe Plus)做準備。屆時NASA將向太陽派遣一艘探測飛船，探測器要飛行到接近太陽表面640萬公里的區域。(現在科學家才知道，探測器實際上會穿過日冕)

NASA噴氣推進實驗室負責太陽探測器加強版任務的科學家Marco Velli表示，這項研究可以讓他們確定探測器會穿過太陽的內磁場。探測器將對所在區域的太陽密度、轉速和局部太陽磁場進行測量，進一步研究日冕和太陽風產生的熱量和各自的運動模式。

這項發現也可以幫助天文學家重新定義太陽風和太陽的磁場共同形成的包裹太陽系的巨大球體——日球層(heliosphere)的內邊界。