念《金剛經》，心即開悟！

那位念經的人大概是專來度慧能大師的，慧能聽他念《金剛經》，心即開悟，之後，就指示慧能去找五祖弘忍大師，家裡的老母親就由他來贍養了。慧能於是到了湖北黃梅縣禮拜五祖弘忍大師。

弘忍大師問：「你是哪裡人，來求什麼東西呢？」

慧能回答說：「弟子是嶺南新州的百姓，遠道而來禮拜師父，不求其他的，只求成佛。」

弘忍大師說：「你是沒有文化的嶺南地方的人，而且又是蠻子，有什麼資格成佛呢？」

慧能說：「人雖然有南北地域的差異，但佛性卻不分南北的。蠻子身雖然與和尚您不同，但在佛性上又有什麼差別呢？」

慧能與五祖弘忍大師的對話很有意思。因為在總體上來說，在慧能之前，佛教自東漢末年傳入中國以來，佛教的義理基本上都限於在皇宮貴族、官宦階層和知識分子間流傳，一般普通民眾由於識字、經濟條件等因素的制約，且普及型的佛教叢林基本上還未普遍建立起來，而佛教的義理，其思辨性和實踐性相當強，注重修證經驗和體驗，如果沒有過來明白人的指導，很難跨身入門，因此僅僅限於感性上的認知和對佛像的崇拜。

那個時候的廣州，尚屬於南蠻之地，那麼五祖弘忍就說慧能你這個蠻子怎麼能成佛。慧能慧根極為深厚，是開悟了再去找弘忍大師的，這個開悟最起碼是見到實實在在的空性了，因此他說佛性不管對什麼人來說都是一樣的。看來這個「空性」，還並不只是我們一般人所理解的「萬法唯心」的。

推而廣之，這個佛性，不僅僅在人身上具備著，對於任何生命來說，也都一樣存在著，無絲毫差別，「眾生皆有佛性，無二無別」，老虎也好、大象也好、狗也好、豬也好，螞蟻、蛆蟲等同樣具備，因此，佛教把所有生命都等同於佛來看待，「佛是已成之佛，眾生是未成之佛」，「眾生平等」，極力提倡戒殺茹素。佛在世時沒有顯微鏡，但佛對他的所有弟子們說：「吾觀一瓢水，八萬四千蟲。」要求他的弟子們在喝水之時，先用紗布將水過濾一下，以免喝下很多蟲在肚子里，並且從健康角度考慮，盡量喝開水。原始小乘佛教是不允許耕地種田的，謂一鋤頭下去，挖死很多蟲子。

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