原子鐘革命

現在，時間由原子鐘得來，這是更精確的時間。千百年間由切分地球自轉周期而產生的時間，變成「不精確」了。於是，得之於地球的時間，要與原子鐘對錶。自然界的權威性被顛覆了。

曆法上，人們已經習慣了閏月、閏年；現在，計時上，人們還開始需要閏秒。閏秒不是自然的產物，而是原子鐘的產物。原子鐘已達到幾十億年誤差1秒，原子鐘認為地球自轉慢了，每年都幾乎要慢半秒。自原子鐘重新定義「秒」以來，得於地球自轉的「世界時」已經24次用閏秒的方式保持與「原子時」的一致。

世界時的「呼號」，便是倫敦格林尼治時間；而原子時的守時機構，在巴黎的國際計量局。我們是否需要閏秒，格林尼治時間還有沒有必要保持，問題已經出現。

類似托勒密天文學與哥白尼天文學的故事正在上演。眾所周知，這兩大天文學體系的勝負，可以由天體運行的實況驗證，但在人類無法用足夠多的證據去證實地球繞太陽運行的時代，日心說怎麼戰勝了地心說呢？地心說固然更加合乎日常體驗，併合乎地球作為人類家園的「本位感」，但用於描述天文現象時，雖然也可達精確，但需要引入繁複的「本輪」「均輪」，而日心說描述天文現象則簡潔明了，富於美感。

世界時以原子時為基準，用閏秒去協調偏差時，它就處在了一個「不科學」的地位，它在被迫應對，就像地心說在天地運行面前左支右絀。時間的「雙軌制」很難持久，格林尼治時間的權威地位開始搖搖晃晃起來。2012年1月，國際電信聯盟討論了格林尼治時間下崗的議題，未能形成一致，決定問題留待2015年會議考慮。

地球一直在自轉，時間一直在切分。如果沒有原子鐘，地球自轉無所謂快慢，它快了，一秒短一點，它慢了，一秒長一點，如此而已，因為它就是時間的基準。但人們需要更精確的時間，需要更恆定的「秒」，於是需要原子鐘，需要用它來度量地球的自轉。

對於傳統生活來說，一秒是微不足道的，沒有感覺就過去了。但在當代生活情境下，人與技術世界已經高度整合，一秒的出入，影響到的不只是航天器會跑開幾公里，而是電力、手機、電腦、定位系統等等通通崩潰，股票期貨行情一秒要變幾回，你的保單生效到哪一秒也至關重要。用原子時協調世界時是必要的。

但閏秒不止是加一秒那麼簡單。閏秒沒有規律，因而你沒法設定程序，而必須在規定時間統一進行人工干預。全世界的時鐘系統全部都要進行閏秒調校，很多時鐘系統的精度須保持毫秒級以上，因此，當閏秒發生時，一定成本高昂，而且我們平靜的日常生活的後台，有大量的工作人員手忙腳亂。

取消格林尼治時間，直接採用原子時，這些麻煩不就迎刃而解了嗎？是的，這正是現在的議題。不過，反對的力量也不小。一種現實的考慮，比如中國，認為現在國際標準時間體制可以有效運轉，又有辦法協調原子時，而取消閏秒則可能需要幾百億元的成本。一種文化的考慮，例如時間與地球沒有了關係，太陽信息與鐘錶間的聯繫割斷了，這是令人不快的，而且經過很多年後，計時錶上的早晨會變到黎明時分，人們說不定要披星戴月去上學上班，後人將難以理解今天從文學到歷史的所有鐘點的含義……如此等等。當然，格林尼治時間的取消，對英國人來說，是更加苦惱的事情，老大帝國為數不多的驕傲標誌，將隨風而逝。

世界已經不是曠古而來的那個世界，人類在精確性、技術性的追求中，已無法脫離精確性和技術性條件而生存。只要系統不崩潰重啟，人類就無法擺脫對技術的路徑依賴，就時間管理來說，人類發明了原子鐘，原子鐘又規定了人類的節奏，統治了人類的生活，想要時間變模糊一點，已經不可能了。

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