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「毛病」是個什麼病?

  

  有一句歇後語十分有趣:

頭髮上貼膏藥——毛病。

  「毛病」是指人畜身上的疾病、器物上的損傷和行動中的失誤。早些年,人們還愛用「毛病」來形容人性格矯情或有其他缺陷,可現在,「老鐵,沒毛病」已經成為一句網路熱詞,聽得人渾身暖洋洋。可你知道,「毛病」一詞最早究竟指什麼嗎?

  歇後語的解釋很到位,最早「毛病」一詞還真的就是「毛」的「病」。不過,這個詞本來不是說人,而是指馬。

  在古代沒有快捷的交通工具,馬匹就被人廣泛地充作腳力,因而也出現了「相馬人」這個特殊的職業,專門為人看馬的質量如何。在歷代的相馬術中,都強調了毛的情況。徐咸《相馬書》說:「馬旋毛者,善旋五,惡旋十四。所謂毛病最為害者也。」意即馬身上的毛旋兒有好有壞,位置生得不好就是「毛病」。毛旋或旋毛,是指牛馬體表各部位形成的特異毛流,中國古代很看重馬牛的旋毛,各種旋毛都定有專名。

  按照徐鹹的說法,馬的毛旋可以分為19種情況,其中只有5種情況代表好馬,其餘14種為劣馬。

  唐李石《司牧安驥集》中有旋毛圖一幀,上面也標十九種毛旋名。

[唐]李石《司牧安驥集·相馬圖》

  中唐詩人李賀寫過一組五言絕句《馬詩》,共23首,通過詠嘆馬的命運,來表現志士的奇才異質、遠大抱負以及不遇於時的感慨與憤懣。他在組詩當中就提到了伯樂相馬的故事。

伯樂向前看,旋毛在腹間。只今掊白草,何日驀青山?

——[唐]李賀《馬詩二十三首·其十八》

  李詩中說,正是憑藉毛旋在肚子上的位置,伯樂發現了千里馬。蘇軾在《續雜纂》中索性點出賣馬人的痛點:

「怕人知:賣馬有毛病。」

  《旋毛論》是我國古代有關畜體旋毛的系統性論述,當中說:「有旋毛自上向下,下向上,左向右,右向左者,相馬之人稱為善旋。或上不向下,下不向上,左不向右,右不向左。又或左右縱而向上向下。又或上下橫而向左向右,錯落不一,相馬之人稱為惡旋。其善旋稱曰善馬,惡旋稱曰惡馬,自內而見外也。」

  後來,「毛病」由專指馬擴大到其他事物,凡是有缺點或有妨害的地方,都可稱為毛病了。有人說,毛病既然是皮毛上的問題,就不妨害事物本身,無關緊要。而事實上,人們通過有無「毛病」可以見微知著,迅速判斷一匹馬的素質優劣;就如在生活工作上出了一些紕漏,看似無關緊要,背後卻隱藏著潛在的風險。一點點暴露出來的缺陷,往往背後有一組盤根錯節的要素陳陳相因。

  知道「毛病」這個詞的來源以後,您覺得「挑毛病」究竟算不算吹毛求疵呢?


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