揚州排名第一的寺廟已有1500年歷史，鑒真曾任住持

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從揚州瘦西湖公園內向北看，能見到一座高高聳立的塔，這就是大明寺了。大明寺可以說是揚州最有名的一座寺廟，一是因為歷史久遠，初建於南朝宋孝武帝大明年間，已有超過1500年歷史；二是大明寺歷史上出了一位非常有名的住持，鑒真和尚。

大明寺距離瘦西湖北門不遠，步行過去也不過十分鐘左右。在清代，因諱「反清復明」而一度改名為「棲靈寺」，乾隆三十年皇帝親筆題書「法凈寺」，最終還是「大明寺」這個名字更深入人心。

先有大明寺，後有棲靈塔。隋朝仁壽元年（601年），皇帝楊堅為慶賀其生日，下詔於全國建塔30座，以供養佛骨，揚州大明寺建「棲靈塔」，塔高九層，宏偉壯觀。

走進寺內發現這座寺內竟然是一座園林。北宋歐陽修任揚州太守時在大明寺內建了平山堂，堂前花木扶疏，庭院幽靜，憑欄遠眺江南諸山，恰與視線相平，「遠山來與此堂平」，故稱「平山堂」。

清康乾盛世，大明寺擴建為揚州八大名剎之首。清乾隆三十年（1765年），乾隆巡遊揚州，改題「法凈寺」。

平山堂往西，還建有一座古典園林-西園。這座園林的歷史就沒有那麼久遠了，建於清乾隆元年。山中有湖，湖中有天下第五泉。據唐人張又新《煎茶水記》所載，這裡的泉水在當時被品評為天下第五。

大明寺歷史上最有名的一位住持就是鑒真和尚，鑒真東渡日本，成為中日佛教文化交流的重要奠基者，在大明寺內建有鑒真紀念堂。

亭台水榭，茂林修竹，園林區景色雅緻，清凈自然。當年歐陽修、蘇東坡也許都曾在此處飲茶賦詩。

鑒真紀念堂是為了紀念鑒真法師圓寂1200周年，於1963年奠基，1973年建成的。

鑒真從唐天寶元年（742年）起，先後十餘年，歷盡艱險，至第六次東渡成功，將我國佛學、醫學、語言文學、建築、雕塑、書法、印刷等介紹到日本，為發展中日兩國的文化交流作出了重要的貢獻。

正堂仿鑒真在日本主持建造的唐招提寺金堂，紀念堂正中供奉著鑒真法師坐像，是仿日本奈良唐招提寺鑒真像，用楠木雕刻乾漆夾紵而成。坐像前有一隻銅香爐，為日本天皇所贈。

寺內的棲靈塔最早在隋朝建起，隋唐時期揚州發展成為全國數一數二的大城市，李白、劉禹錫、白居易等都曾經登塔賦詩。棲靈塔後來多次損毀，最近一次重建是1988年奠基的。

寺內香火旺盛，遊客較多，遊覽完了瘦西湖順路來大明寺轉一轉，和園林合體的寺廟並不多見。

大明寺交通也很方便，揚州的旅遊專線公交車途經主要的幾個景點，很適合外地遊客。????

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