什麼叫抗原？什麼叫抗體？什麼叫自身抗體？

抗原是一種能誘發機體產生特異性免疫反應的大分子物質，如蛋白質、多糖、核酸等，在自然界中抗原分布很廣，如細菌、病毒、組織細胞、血細胞、血清蛋白、毒素、花粉等都含有抗原。通過人工方法也可以改造抗原或合成抗原。外來抗原進入機體以後能誘導機體產生特異的免疫反應（抗原的這種能力叫做抗原性），這種免疫反應是通過淋巴細胞來完成的。淋巴細胞分為T淋巴細胞和B淋巴細胞兩種。T 淋巴細胞受到抗原刺激就會產生排除抗原的反應。B淋巴細胞受到抗原刺激後就會分經為漿細胞，漿細胞則能產生抗體，抗體也就是免疫球蛋白（Ig）,它能夠識別相對應的抗原，並且與抗原特異性結合，這樣就在體內中和或者排除抗原，保護了機體不受異物的侵犯。抗原有一個最重要的特性就是它具有特異性（即專一性）和選擇性。例如抗原甲誘導的免疫反應只針對抗原甲而不針對無關的抗原乙或丙。同樣，抗原乙誘導的免疫反應也只針對抗原乙，而不針對無關的抗原甲或丙。因此，抗體也是特異地與某種抗原結合的，如針對感染因素的不同，就有抗細菌抗體、抗病毒抗體、抗真菌抗體、抗寄生蟲抗體、抗毒素抗體等等。藉助抗原體和抗體之間免疫反應的這種專一的特異性，就可以通過檢驗方法來鑒定抗原或抗體，用於疾病診斷。由此看來，人體有一種自我保護的免疫功能，就是認識自身和識別異體，凡是異體的物質即可通過人體的免疫系統排出去。人的血清中也有多種針對自身抗原的抗體，屬於生理性抗體，可以清除衰老、退變的自身組織（這叫作自身免疫反應），這種自身抗體含量極低，不會破壞自身成分，但如果在病理情況下，機體針對自身的組織、血液成分產生大量自身抗體就要嚴重破壞自身的組織，由此產生的疾病稱「自身免疫性疾病」。
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