腦部生長規律：八歲前是兒童外語學習黃金期

家長們為了讓孩子贏在起跑線上，紛紛讓孩子參加課堂外的學習。在各種特色教育中，除了藝術、科技和體育外，以英語為特色的幼兒園頗受家長歡迎。那麼兒童是否更容易掌握一門外語呢？這其中的科學依據又是什麼？

家長：教育要從娃娃抓起

張女士是一個4歲孩子的媽媽，她告訴筆者，「我們都願意讓孩子從小就接受良好的教育，哪怕付出再多時間和金錢也是值得的。幼兒園開展雙語教學我覺得是再正常不過的了，如果不把孩子送到這樣的學校，我們家長心裡也不踏實，總怕自己的孩子不知不覺就落下別人一截。」

學校：語言學習有黃金時期

「人類學習外語的最佳年齡是8歲以前，因為母語的固化程度隨著年齡的增長而增強，所以，幼兒學習外語時間的早晚，會影響到學習的速度和接受程度。學習英語越早越好，會講話就可以講英語，不會講話之前也可以進行英語的干預開發。」北京克里斯多元嬰幼園園長李潔這樣說。

專家：雙語學習與腦部構造相關

隨著腦部掃描技術的進步，神經語言學家可以看到語言學習的不同方面是如何影響雙語者大腦的。大腦的左半球主管分析和邏輯，右半球主管情感和社交能力。不過這只是程度不同的問題，不是完全的左右分割。由於語言包含了以上所有方面，而腦部的左右側偏性是隨著年齡增長慢慢發展起來的。也就引出了「關鍵時期假說」。根據這個理論，兒童因為大腦還在生長，左右半球都可以動用，可塑性更強，所以學習語言更容易。這樣，在兒童時期學習英語更能從整體上把握語言的社會和情感背景。

生物物理學家艾普斯坦 (Herman T. Epstein)也發現腦部的成長有幾個突進期，而這些突進與人的學習能力成正比關係，他稱此為Phrenoblysis。突進期每兩年出現一次，人類腦部發展的第一個高峰期於二至四歲期間出現，故此這時若為兒童提供適當的機會及刺激，他們會學懂很多東西。

雙語學習的關鍵：語言環境很重要

兒童學習雙語是利是弊，還要看有沒有一個支持雙語學習的環境。語言學習往往基於需要，兒童如果在日常生活中需要用上雙語，例如跟隨家長移民到英語環境國家，在外與說英語的同學溝通，回家跟說中文的家人交談，自然能掌握兩種語言。但若兒童身邊缺乏使用雙語的環境，卻強逼他們死記背誦，反而會阻礙他們的思維發展。

針對這個張女士表示「我不覺得孩子在這個階段就能掌握多熟練的外語，但至少希望從小就能培養起寶寶學習外語的熱情和興趣。目前幼兒園雙語教學的主要問題就在於孩子沒有學習外語的環境。好多孩子都是在學校學到了一些簡單的辭彙和表達，但一離開學校就沒有了語言學習的氛圍，這可能也是我們比較棘手的一個問題吧。」

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