細胞叛變記  7

　　解開醫學最深處的秘密

　　【美】喬治·約翰遜著

　　鷺江出版社

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　　世界級的抗癌大會（2）

　　盛大的開幕式似乎遠離殘酷的現實——開幕式表彰了靶向治療設計的先驅亞瑟·萊文森在「癌症研究方面的領導力和非凡成就」。人們特別提到了他在研發諸如阿瓦斯汀等「重磅炸彈藥物」過程中所發揮的作用。萊文森是基因泰克公司的董事會主席，該公司亦研製出了赫賽汀，用來治療約佔乳腺癌病例總數15%~20%的HER2受體陽性的乳腺癌病例——這種類型的乳腺癌的癌細胞帶有過量的生長刺激受體。對於患有轉移性乳腺癌的女性，赫賽汀可以延長其生命若干月。而若是該藥用於該病症的早期階段，藥效將更加顯著。赫賽汀與標準化療法並用4年後，我們發現85%的女性擺脫了這種癌症。與此相比，未使用該藥物的女性只有67%康復。因此，該實驗被提前終止，為的是造福對照組中的患者（同時基因泰克公司也能夠減短將該藥物投入市場的時間）。隨著新療法的推廣，那些曾經害怕承認體內腫瘤為HER2受體陽性的乳腺癌患者（這種腫瘤極具惡性和侵略性），幾乎全部表示歡迎這一消息。

　　然而，是葯三分毒，任何一種癌症治療藥物亦是如此。赫賽汀同樣可能對帶有正常數目HER2受體的健康細胞造成影響，並且使用者有患上充血性心力衰竭症的巨大風險。即使是作為靶向治療中「最高成就」的格列衛也有副作用。服用該藥物後，慢性粒細胞性白血病幾乎都能被控制住，然而病患必須無限期地服用格列衛，以防止癌症複發。而另一種旨在通過加強人體免疫防禦系統，從而抑制腫瘤的藥物，也存在一些問題。名為細胞因子的免疫系統強化劑被注入血液中，或者先抽出患者自身的免疫細胞，修改它們以提高其殺傷力，而後再注回體內。這些實驗性療法的風險性在於，使該免疫系統不至於過度警戒，乃至做出瘋狂的過度反應，誤以為身體本身是一個入侵者，引發災難性的自體免疫反應。

　　看著大會上這些華麗的展示，輔以一流的視聽設備，我發現自己很難將癌症視為醫學的「後娘養的孩子」。所有醫學研究都受到預算削減帶來的威脅，但是當你在預算中加入用於藥物研究的政府撥款（這證明了藥品昂貴，動輒上萬的合理性），以及通過長期電視節目籌集的、由富人捐贈的私人資金（這些富人為的是使自己擺脫死亡或者希望通過建立一個醫療中心來緬懷所愛的某個人），你會發現，巨量的資源正在湧向癌症研究，來使我們深入了解癌症。然而，這些額外增加的數十億美元是否能夠快速促進藥物的研製，這一點永遠是未知的。研究出來的新葯能否降低化療和輻射的附帶傷害？能否將晚期癌症發病率降為零，不只是多了幾個星期或者幾個月的生命，而是真正得到治癒？死亡率能否像同心臟病造成的死亡率那般急劇下降？是否能讓人們停止嘆息：我們在與癌症的鬥爭中，正在節節敗退？