探索古人類遺址

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周口店遺址（中國網圖片庫博夢堂攝影）

周口店遺址屬全國重點文物保護單位，位於北京市西南房山區周口店鎮龍骨山北部，是世界上材料最豐富、最系統、最有價值的舊石器時代早期的人類遺址。1921 年至1927年，考古學家先後三次在"北京人"洞穴遺址外發現三枚人類牙齒化石，1929年，又發現了北京人頭蓋骨化石，以及人工製作的工具和用火遺迹，遂成為震驚世界的重大考古發現。

周口店北京人遺址位於北京市房山區周口店龍骨山。，距北京城約50公里。1929年中國古生物學家裴文中在此發現原始人類牙齒、骨骼和一塊完整的頭蓋骨。並找到了「北京人」生活、狩獵及使用火的遺迹，證實50萬年以前北京地區已有人類活動。考古學家開始在這裡發掘，發現了距今約60萬年前的一個完整的猿人頭蓋骨，定名為北京猿人。以後陸續在龍骨山上發現一些猿人使用的石器和用火遺址。這一發現和研究，奠定了這一遺址在全世界古人類學研究中特殊的不可替代的地位。周口店遺址是世界上迄今為止人類化石材料最豐富、最生動、植物化石門類最齊全、而又研究最深入的古人類遺址。

北京猿人化石共出土頭蓋骨6具、頭骨碎片12件、下頜骨15件、牙齒157枚及斷裂的股骨、脛骨等，分屬40多個男女老幼個體。發現10萬件石器材料及用火的灰燼遺址和燒石、燒骨等。北京人的平均腦量達1088毫升(現代人腦量為1400)，據推算北京人身高為156厘米(男)，150厘米(女)。北京人屬石器時代，加工石器的方法主要為錘擊法，其次為砸擊法，偶見砧擊法。北京人還是最早使用火的古人類，並能捕獵大型動物。北京人的壽命較短，據統計，68.2%死於14歲前，超過50歲的不足4.5%。

在龍骨山頂部於1930年發掘出生活於2萬年前後的古人類化石，並命名為「山頂洞人」。1973年又發現介於二者年代之間的「新洞人」，表明北京人的延續和發展。