懷牛膝擅於引氣血下注，兼有逐瘀通經之功

牛膝始載於《神農本草經》，被列為上品葯。因其莖有節，似牛膝，故以為名。

東漢末年的藥學著作《名醫別錄》記載：「牛膝生河內川穀及臨朐，二月、八月、十月采根，陰乾」。「河內」即今河南省黃河以北的武陟、博愛、溫縣、沁陽一帶，古時均屬懷慶府所轄，故有「懷牛膝」之稱。

宋《本草圖經》云：「今江淮、閩粵、關中亦有之，然不及懷州者真。」說明「懷牛膝」早在宋代時就已被醫家確認為「地道藥材」。

另有一種「川牛膝」，與「懷牛膝」同屬於莧科植物。入葯部位也用根，但藥材形狀與功效都不同，屬於兩種藥材，在中醫配方中分別入葯。

《神農本草經》云：「懷牛膝主治寒濕痿痹，四肢拘攣，膝痛不可屈伸，逐血氣，傷熱火爛，墮胎。久服輕身耐老。」本經所說的膝痛不可屈伸，是因於寒濕邪氣凝滯於膝部，阻遏了氣血流通，以致血不養筋，筋脈失濡，繼而出現屈伸不得、行走不利的癥狀，中醫稱為痿痹。

懷牛膝擅於引氣血下注，兼有逐瘀通經之功，其所主治的病位主要在腰膝。氣血下注於腰膝之後，筋脈得到濡養、寒濕得到祛除，故懷牛膝可以用於治療腿軟、膝疼、下肢拘攣、屈伸不利等因寒濕凝滯而導致的痿痹癥狀。

有的葯書上說懷牛膝有補益肝腎之功，這種說法容易產生歧義。事實上懷牛膝並不直接補益肝臟和腎臟。中醫理論認為肝主筋、腎主骨，而懷牛膝治療的腰膝骨痛、足痿筋攣，都是筋骨方面的疾病。所以與其說懷牛膝能夠補肝腎，倒不如說懷牛膝能夠強筋骨更恰當。也正因為如此，本經才說久服輕身耐老。

小兒行遲：三歲不能行者，用此便走。五加皮五錢，牛膝、木瓜二錢半，為末。每服五分，米飲入酒二、三點調服。____《全幼心鑒》

此外，懷牛膝還常用於婦科疾病。同樣是取其引氣血下注、逐瘀通經的功效。以下是《本草綱目》「牛膝」條下的幾個附方：

婦人血塊，牛膝根洗、切、焙、搗為末，酒煎溫服，極效。福州人單用之。____《圖經本草》

女人血病，萬病丸：治女人月經淋閉，月信不來，繞臍寒疝痛，及產後血氣不調，腹中癥瘕不散等諸病。牛膝酒浸一宿焙，干膝炒令煙盡，各一兩，為末，生地黃汁一升，入石器內，慢火熬至可丸，丸如梧桐子大，每服二丸。____《拔萃方》

胞衣不出，牛膝八兩，葵子一合，水九升，煎三分，分三服。____《延年方》

由於懷牛膝的藥性專於下注，所以使用時尤其須辨證使用。孕婦誤用可以導致墮胎；夢遺失精，兼有腰膝腫痛者誤用會加劇滑精。

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